１０月に打ち上げ予定の韓国型ロケット「ヌリ号」が、初めて完全体の姿で発射台に立った。実際、打ち上げられる飛行モデル（ＦＭ）ではなく認証モデル（ＱＭ）だが、両モデルが同じ形状と設計構造で製作されることから、事実上ヌリ号が初めて発射台に立てられたことになる。
１日、科学技術情報通信部（科技部）と韓国航空宇宙研究院（航宇研）は、全羅南道高興（チョルラナムド・コフン）の羅老（ナロ）宇宙センターで、「ヌリ号」打ち上げのために新しく構築した第２の発射台の認証試験に着手すると発表した。７月まで行われる発射台の認証試験に成功すれば、ヌリ号は予定通り１０月に宇宙に向かうものと予想される。
発射台に移されたヌリ号の認証モデルは、「アンビリカル・タワー」と呼ばれる垂直型の構造物で９０度に立てられた。アムビリカル・タワーは、発射台に立った発射体の推進剤とガス類などを供給する構造物で、高さが４８メートルに達する。
ヌリ号は、長さ４７.２メートル、重さ２００トンの宇宙発射体で、１.５トンの人工衛星を６００～８００キロの低軌道（ＬＥＯ）に運ぶ。３００トン級の推力を備えた第１段は７５トン級液体エンジン４個、第２段は７５トン級液体エンジン１個、第３段は７トン級液体エンジンを搭載している。２０１０年から１兆９５７２億ウォンをかけて開発している。
１日、ヌリ号認証モデルが立った第２発射台は、初期概念から設計、製作まで国内技術で独自開発したということに意義がある。２０１３年に羅老号の発射台に使った第１発射台は、ロシアで設計図面を受けて製作された。
来月まで行われる発射台認証試験は、ヌリ号と発射台が実際、打ち上げ前の機能をきちんと果たしているかを調べる段階だ。組み立て棟から出たヌリ号を発射台に立たせることを皮切りに、推進供給系の機能点検、推進剤の充填と排出、発射体固定装置の分離など、実際の打ち上げ時に実施するのと同じ手続きが７段階に分かれて進められる。
科学技術情報通信部のファン・ソンフン宇宙技術課長は、「今年３月にヌリ号の１段認証モデルの総合燃焼試験に成功したのに続き、認証モデルと発射台で行われる今回の試験に成功すれば、ヌリ号の性能検証と発射台の性能検証が完了することになる」と語った。
チョ・スンハン記者 shinjsh@donga.com
About Dong-A Ilbo