仁川市（インチョンシ）にある東山（トンサン）中高校の先輩後輩関係である「ブルーモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３３、トロント・ブルージェイズ）と「Ｇマネー」崔志萬（チェ・ジマン＝２９、タンパベイ・レイズ）が開幕戦から直接対決する可能性が高まった。
メジャーリーグ事務局は７日（韓国時間）、チーム当り６０試合ずつの「ミニシーズン」を行う２０２０年のリーグ日程を確定して発表した。それによると、トロントは２５ひから３日間、タンパベイの本拠地であるフロリダ州トロピカーナ・フィールドで開幕シリーズを行う。
柳賢振はトロントの球団史上最高額（４年、総額８０００万ドル）で獲得した投手であるため、事実上開幕戦先発登板のお墨付きをもらった状態だ。トロントのロス・アトキンスＧＭも「柳賢振は大変良いコンディションを維持している」と話した。
崔志萬もタンパベイ主力であるため、開幕戦の先発ラインナップに名を連ねる可能性が高い。ただ、左打ちの崔志萬は、これまで左腕投手に弱かったため、左腕・柳賢振を相手にした試合ではベンチを守る可能性もある。崔志萬はメジャーリーグで昨季まで右腕投手を相手に０．８４４の ＯＰＳ（出塁率＋長打率）を記録しているが、左腕相手では０．５８４に止まった。
柳賢振は２０１３年に崔志萬は２０１６年からメジャーリーグでプレーしたが、まだ両選手が投手と打者として対決したことはない。イ・グァングン東山高監督は、「野球部はもちろんのこと、うちの高校出身者や後輩たちも大きな関心を寄せている」と言い、「二人が素晴らしい対決を見せて、後輩たちに希望を与えてもらいたい」と語った。イ監督は、柳賢振にとっては小中高校の先輩で、崔志萬には中高校の先輩だ。
メジャーリーグ事務局は新型コロナウィルス感染拡大を恐れてナショナルリーグとアメリカンリーグを区別せず、同じ地区に所属するチーム同士でリーグ戦を消化する日程を確定した。同じリーグのチーム同士では４０試合を、他リーグのチームとは２０試合を行う方式だ。
このため、ナ・リーグ中地区に所属するセントルイス・カージナルスの「ＫＫ」金広鉉（キム・グァンヒョン＝３２）とア・リーグ西地区のテキサスでプレーする秋信守（チュ・シンス＝３８）が今季に韓国人同士の直接対決を行うことはない。だが、トロントとタンパベイはいずれみア・リーグ東地区のチームであるため、柳賢振と崔志萬は度々対戦することになりそうだ。
メジャーリーグは当初、今年３月２７日に開幕する予定だったが、新型コロナの感染拡大で７月に開幕を延期した。レギュラーシーズンは９月２８日に終わり、ワールドシリーズが第７戦まで行われば、１０月２９日にシーズン終了となる。
今年は、また投手が打席に立つナ・リーグのチームも指名打者制度を採択して試合を行い、延長１０回からは無死二塁でイニングをスタートする方式で行われる。
黃奎引 kini@donga.com
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