「投高打低」の流れは１年で終わったのか。
１２日までにあった２０２０プロ野球の３２試合で生まれた本塁打は計７６本。試合当り２，４本だ。統一球の反発係数を下げた昨年の試合体当たり本塁打数は１．４本だった。
この日まで全打席（２４９４打席）のうち２．８３％が本塁打で終わった。２０１８年（３．０９％）と１９９９年（３．０７％）に次いで３番目に高い割合だ。シーズン序盤で標本は多くはないが、昨年と一変した流れが読み取れる。昨年は、この割合が１．８２％に過ぎなかった。
確かに、ボールが遠くまで飛んでいる。斗山（トゥサン）のベテラン投手イ・ヒョンスン（３７）は、「選手たちの間で『打球があんなにまで飛ぶものなのか』という話が出ている状況だ」と伝えた。
まず「ボールが変わっていないか」を疑うことが可能だ。昨年、全体的に打撃記録が振るわなかったのは韓国野球委員会（ＫＢＯ）が統一球の反発係数を意図的に下げたからだ。しかし、ＫＢＯは７日、すでに「統一球を随時検査した結果、すべてのサンプルが合格基準を満たした」と確認している状態だ。反発係数の合格基準は０．４０３４～０．４２３４だ。大きさと重さも昨年と大きな差がないという。
ただ打者が、反発係数が下がったボールに対する気持ちが変わったという見方がある。昨年６本塁打でデビュー以来最少本塁打を記録したハンファの金泰均（キム・テギュン＝３８）は、「昨年は良く当たった打球がフェンス前で捕球される場面が増えてから、心理的に萎縮してしまったと言う打者が多かった。そこから打撃フォームが崩れた選手が少なくなかった。ところが今年は経験を重ねてから、みんな自分のフォームを取り戻しているようだ」と話した。
気持ちだけでなく、打撃のメカニズムを変えた選手も多い。昨季本塁打王（３３本）の朴炳鎬（パク・ビョンホ＝３４、キウム）は、「多くの打者は打撃ポイントを前に置く練習を沢山した。今年はシーズン準備期間が長くなったので、こうした打撃フォームにもっと慣れている」と話した。
今年は新型コロナウィルスの影響で昨年（３月２３日）より４３日遅れた５月５日に開幕を迎えた。このため、打者だけでなく投手も準備期間が伸びた。
ところが打者に有利な結果が出ている理由は何だろうか。高い気温も影響を与えた可能性がある。気象庁によると、今年５月初めの平均気温は１８．７度で昨年３月下旬（７度）より１２度近く高かった。
これまでの統計によると、野球では気温が上がると長打が増える傾向がある。２００９年から２０１８年までの１０年間、プロ野球試合の気温別の長打率をみると、９度以下の時は．３７１だったが、１０～１９度では．４１０に上がった。３０度以上になると長打率は．４３４まで上がる。
気象庁は、今夏が例年より暑いだろうと予報した。本当に気温が影響を与えているのなら、シーズンを通して本塁打ショーが繰り広げられても驚くべきことではないだろう。
黃奎引 kini@donga.com
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