「ゴルフ皇帝」タイバー・ウッズ（４５・米国）はフィールドで高速疾走を繰り返しながら、数々の記録を塗り替えてきた。今度はゴルフの殿堂入りまで前倒しで達成した。
米男子ツアー（ＰＧＡ）は１２日、ウッズが２０２１年に殿堂入りすると発表した。ウッズは殿堂入り審査委員会で行われた投票で、委員の７５％以上から賛成票を獲得した。
当初、ウッズの殿堂入りは最低数年後に可能だった。しかし殿堂側は昨年まで５０歳だった殿堂入りの資格年齢を満４５歳に下げた。１９７５年１２月３０日生まれのウッズは、今年満４５歳になる。ウッズのためのルール改定と言われても仕方ない。ウッズの殿堂入りが確定した直後、ジェイ・モナハンＰＧＡツアー・コミッショナー兼殿堂委員長は、ウッズに直接電話をかけて祝福した。
ウッズは声明を発表し、「これ上なく栄光だ。家族と友人、ファンがいたから可能だった。諦めずに追い求め続けたから成し遂げられた成果」だと話した。
ウッズは、「ハロー・ワールド（Hello, World）」という挨拶とともに１９９６年にＰＧＡツアーにデビューして以来、今年まで通算８２勝を挙げた。これはサム・スニードのＰＧＡツアー最多優勝記録に並ぶものだ。ヨーロピアンツアー（８勝）、日本ツアー（２勝）、アジアンツアー（１勝）など海外で挙げた優勝まで入れれば９３勝になる。
ゴルフ歴史でウッズほど大きな足跡を残したプレイヤーは見当たらない。ウッズはPGAツアーで１５度もメジャー戦優勝を果たした。２０００年と２００１年には全米オープン、全英オープン、ＰＧＡツアー選手権、マスターズの４大メジャー戦を連続で制し、「タイガー・グランドスラム」という新造語まで生んだ。フェデックスカップランキングでは２度も１位になった。昨年は負傷で長いスランプに苦しんだが、昨年のマスターズ優勝で華やかに復活し、大きな感動を与えた。
コンディション調整のため１３日から始まるプレイヤーズ選手権に不参加するウッズは来月初めに開かれる今年最初のメジャー戦、マスターズを準備している。同大会で通算６度目で２年連続の優勝を目指す。
李憲宰 uni@donga.com
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