タイガー・ウッズ、東京五輪に挑戦

「ゴルフ女帝」朴仁妃（パク・インビ＝３２）と同じように「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（４５＝米国、写真）の今年の目標の一つは東京五輪出場だ。

しかし、目標を達成するために選んだ道は異なる。朴仁妃は今年初めから「全力投球」に出た。年明けから米国と豪州を行き来しながら４大会全てに参戦した。１６日に終わった米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ＩＳＰＳハンダ・オーストラリアオープンでは優勝を果たし、世界ランキングを１１位まで引き上げた。韓国人選手では５番目に高い順位だ。五輪は世界ランキング上位１５人は、１国４人まで参戦が認められるため、あともう一歩で夢を叶うことになる。

これに対して、ウッズの戦略は「選択と集中」だ。ウッズは２０日（現地時間）からメキシコで開かれるＷＧＣメキシコ選手権に参加しない。賞金総額１０００万ドルを超える大型大会をきっぱりと飛ばすことにした。

２０２０年を世界ランキング６位、米国選手４位でスタートしたウッズは、今年は２大会だけに参戦した。それも先週のジェネシス・インビテーショナルでは予選通過した選手のうち最下位の６８位だった。世界ランキングは９位、米国選手の中では６位に後退し、五輪出場を楽観できない状況だ。

ところがウッズには焦る様子がない。３週近くを休んで来月５日に開かれるアーノルドパーマー・インビテーショナルに出場するとみられる。米フロリダ州のベイヒルＧＣで開かれる同大会で、ウッズはこれまで８度も優勝している。今年初めにゴルフ専門かたちは、同大会をウッズの歴史的な米男子ツアー（ＰＧＡ）８３度目の優勝が最有力視される大会に挙げた。ウッズは歴代のＰＧＡツアー通算最多の８２勝をマークしている。

４月７日開幕の今年のメジャー初戦、マスターズもウッズが狙う大会だ。ウッズは昨年、１４年ぶりに同大会で優勝を果たし、通算４回目にグリーンジャケットに袖を通した。


李憲宰 uni@donga.com