華麗なる復活だった。右手に３個、左手に２個と全部で５個の金メダルを手に持って見せた「ショートトラック女帝」チェ・ミンジョン（２２＝城南市庁）の表情はこの上なく明るかった。
チェ・ミンジョンが１１日から１３日まで、カナダ・モントリオールで行われた国際スケート連盟（ＩＳＵ）四大陸ショートトラック・スピードスケート選手権の５種目を席巻し、全冠を達成した。５００メートル、１０００メートル、３０００メートル・スーパーファイナル、３０００メートルリレーの全てで表彰台の一番高い位置に立った。
ショートトラック男子のエース、ファン・デホン（２１＝韓国体育大学）は金メダル４個を首にかけた。ファン・デホンは個人戦３種目とリレー（５０００メートル）を席巻し、３０００メートル・スーパーファイナルでは７位となった。欧州と豪州、カナダの一部の看板選手が不参加したとは言え、チェ・ミンジョンとファン・デホンは他の追随を許さない得意のテクニックを披露した。
大学の学業で練習量が不足し、コンディション調整に苦労しながら今シーズンに不調だったチェ・ミンジョンは、学期を終えると「外側追い越しの名人」の異名に相応しく、久々に全種目で終盤の逆転劇の醍醐味を見せつけた。
元代表監督のパク・セウ氏（現全北道庁）は、「チェ・ミンジョンの外側追い越しが驚異的なのは、スピードが物凄く速いことを物語る。アウトコースからの追い抜きは体力の消耗が激しい。一般の選手は、一周半ほどをアウトコースで滑っても追い抜けなくなると、そのままレースを駄目にするのだが、チェ・ミンジョンは違う」と褒め称えた。パク氏は、「チェ・ミンジョンの外側追い越し見ると、ただ遠くから滑るのではなく、前走者に密着して滑る。距離のロスを減らしながら追い越しているのだ」とし、「それだけペナルティが科される可能性が高く、一般選手には高難度のテクニックだ」と話した。
韓国の脆弱種目である男子５００メートルで世界最強を改めて証明したファン・デホンは、「稲妻スタート」が日増しに威力を増している。４周半を回る最短距離種目である５００メートルは、最初の半周のスタートでトップに飛び出せるかが、ほぼ最終順位を決める。最初の半周を６秒台半ばのラップタイムで滑り出し、２０１７～２０１８、２０１８～２０１９シーズンの世界選手権５００メートルで最強者の 武大靖（中国）らを制して２連覇を果たした。昨年１１月、米国ソルトレイクシティで開かれる２０１９～２０２０シーズンＷ杯第１戦５００メートルで金メダルを獲得した時は、準決勝で６秒５９を、決勝では６秒６４のタイムでゴールインした。
ファン・デホンが所属するブラボ・アンド・ニューの関係者は、「今シーズンを控えてスタートの時に飛び出す瞬発力を磨くために上半身を鍛えた」と話した。韓国ショートトラックのレジェンド、キム・ギフン蔚山（ウルサン）大学教授は、「以前の代表選手たちは『オールラウンド』選手として鍛えられたのだが、今は種目別に特化したプログラムを実施している。上半身のパワーは、瞬発力を強化するのに効果がある。短距離のスピードスケート選手たちの上半身が大変発達しているのも、そういう理由からだ」と話した。
新年を力強く切り開いたチェ・ミンジョンとファン・デホンは来月７日、ドイツのドレスデンで開催されるＷ杯第５戦に出場する。
兪載泳 elegant@donga.com
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