もう一度ネクセンと対戦しなければならないのだろうか。
ＮＣのテイムズ（２９・写真）が尋常でない。パワーに精巧さまで備えた相手投手を威圧するテイムズだが、２６日までの１０試合で打率は．１１４だった。打撃王の座も安心できない立場に追い込まれた。「毛」単位まで見るとテイムズ（．３６６５）はＫＴ・マルテ（３２）に、すでに打率首位（．３６７４）の座を明け渡している。本塁打は４５本でネクセン・朴炳鎬（パク・ビョンホ＝２９）と８本差まで開いた。
スランプは１２日、木洞（モットン）でのネクセン戦で本塁打（３７号目）と盗塁（２９個）を記録した後から始まった。盗塁を一つ追加すれば「３０本塁打３０盗塁」を達成できる状況で、失速してしまったのだ。スランプが長引くなか、テイムズ自身もストレスを耐え切れなくなっている。１９日の大田（テジョン）での試合では、第一打席で三振に倒れると不満を爆発させた。テイムズの振舞いを見て、金卿文（キム・ギョンムン）ＮＣ監督はテイムズを直ちに外した。次の試合があった２１日には、代打で１打席に入っただけだ。金監督は「ＮＣは外国人選手のためのチームじゃない」と言い切った。
金監督がテイムズを咎めることができたのは、４番打者がスランプに陥った中でも、最近の１０試合を７勝３敗で終えているからだ。２位ＮＣは３位斗山（トゥサン）とのゲーム差を３．５に広げ、首位三星（サムスン）に２．５ゲーム差に詰め寄った。
とは言え、いつまでも今の態勢で凌いでいるわけにはいかない。４番が堅調でないと、チーム打線の不安定化は避けられない。テイムズはネクセン戦を待ちかねている。今シーズンにネクセンを相手に打率．６８３、８本塁打、２０打点、６盗塁と好成績を記録しているからだ。しかし、ＮＣとの対戦は来月１０日まで待たねばならない。
kini@donga.com
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