ソウル、釜山（プサン）、大邱（テグ）、光州（クァンジュ）、大田（テジョン）がそれぞれ異なる時間を使えばどうなるか。別の場所に住む人々が会う約束する度に、どの地域の時間を基準にするか事前に決めなければならない。紛らわしく煩わしいことこの上ない。そのため、たいてい一つの国では地域が違っても統一された時間を使う。まさに標準時だ。むろん、米国、ロシア、カナダのように国土が大きな国は、地域別に一つの標準時を使う。
◆標準時は、英国のグリニッジ天文台を基準に決まる。地球の北極点と南極点を結ぶ子午線を東経と西経に分ける時の出発点がグリニッジだ。地球の周囲３６０度を１日２４時間に分ければ、１５度ごとに１時間の差が生じる。ソウルはグリニッジの東に位置し、東経１３５度を標準時とする。そのため、ロンドンとソウルでは９時間の差が生じる。ソウルは本来、東経１３５度ではなく１２７.５度だ。西洋標準時を使った当初は１２７.５度を基準としたが、日本による植民地支配期に東京の東経１３５度に変わり、そのまま使用された。
◆北朝鮮が今月１５日から東経１３５度ではなく東経１２７.５度を標準時に使用することを明らかにした。「日本が奪った朝鮮の標準時」を取り戻すという理由を挙げた。こうなると、平壌（ピョンヤン）はソウルより３０分遅れ、ソウルが午前１０時の時、平壌は午前９時３０分になる。標準時は１時間差が普通で３０分差は珍しい。今後は北朝鮮と会ったり何か約束をする時、外国のように「ソウル時間」、「平壌時間」を決めなければならなくなる。
◆北朝鮮は、金日成（キム・イルソン）主席の生誕の年を基準に「主体」という年号を使う。２０１５年は「主体１０４年」だ。世界がみな太陽暦を使うのに、王朝時代でもなく主体年号を使う北朝鮮はもどかしい。主体は一国だけで使うので影響はほとんどないが、標準時は違う。同じ民族で韓半島の半分が異なる時間を使うということは、不便で不快だ。日帝の残滓なので東経１３５度の標準時を使わないというなら、近代の科学技術はほぼ全て日本を通じて入ってきたのではないのか。
李進寧（イ・ジンニョン）論説委員jinnyong＠donga.com
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