崔羅蓮が２０１５ＬＰＧＡ初戦優勝、リディア・コは最年少世界ランク１位に

１５番（パー３・１２９ヤード）でリディア・コ（１８＝ニュージーランド・写真）のパッタを離れたボールは１０メートルあまりを転がってホールに吸い込まれた。ロングパットでバーディを取ったことにはコ自身も驚きを隠せなかった。

こうなると追われる側になるのは２メートルあまりのバーディパットを残している崔羅蓮（チェ・ナヨン＝２８・ＳＫテレコム）だった。だが１打差でトップに走っていた崔羅蓮のバーディパットはホールをわずかに外した。より短い距離のパーパットまで落とし、崔羅蓮は１打差の２位となった。

以前なら、そこで崩壊してもおかしくなかった。しかしツアー８年目の崔羅蓮は以前の気弱な選手ではなかった。１６番（パー４）ではティーショットとセコンドショットでミスを出しながらも、パーを守りチャンスを逃さなかった。

そして迎えた１７番（パー４・４０２ヤード）で運命はもう一度入れ替わった。

ティーショットまではコが有利に見えた。コのティーショットは右のバンカーに入ったが、崔羅蓮のティーショットは左に引っ張られ、草木の中に入ってしまった。だが崔羅蓮は１９５ヤードを残して打ったセコンドショットでボールをホール近くに落としては、パーセーブをした。半面、コがセコンドショットで打ったボールは木に当たって木々のの間に落ちた。４打目でボールをグリーンに乗せたコは、このホールでダブルボギーを叩いた。

崔羅蓮は１日、米国フロリダ州オカラのゴールデンオカラＧ＆ＣＣ（パー７２・６５４１ヤード）で開かれた米女子ツアー（ＬＰＧＡ）の２０１５年シーズン初戦コーツ・ゴルフ選手権で優勝カップを持ち上げた。この日に４アンダー６８をマークし、通算１６アンダー２７２でコとジェシカ・コルダ（米国）、チャン・ハナ（２３＝ＢＣカード）を１打差で交わした。２０１２年１１月のＣＭＥグループ・タイトルホルダーズ以来、２６ヵ月ぶり８となるタイトルを手に入れた。通算８勝目。優勝賞金は２２マン５０００ドル（約２億５０００万ウォン）。

崔羅蓮は「２年以上優勝がなかったでかなり苦しかった。最後のホールまでパッターのグリップを握るのがしんどいほど緊張度が高かったが、もっと落ち着けと自分に言い聞かせた。いつにも増して胸一杯の優勝だ」と言った。また「今年は優勝が目標だったが、早くも達成したので、目標をもっと大きく設定したい」と抱負を語った。

コは優勝こそ逃したが、２日に発表される世界ランキングで１７歳９ヵ月と９日の年で世界ランキング１位になるが、これは男女通じて史上最年少記録だ。従来の最年少での世界ランクＮｏ．１はタイガー・ウッズ（米国）の２１歳５ヵ月と１６日で、女子は申智愛（シン・ジエ＝２７）の２２歳と５日だった。

ＬＰＧＡホームページは「リディア・コは世界ランキング１位になった話を聞いて、いつものように外に飛び出してファンとカメラで自分撮りをした。失望してもおかしくない準優勝と世界ランキング１位という栄誉を手にしても、いつものような反応を見せるのはリディア・コしかいないだろう」と伝えた。コは「世界ランキング１位になったのは大きな光栄だが、ランキングそのものに大きな意味を置いてはいない。自分のプレーをすることに集中したい」と話した。