４０歳過ぎても年俸１億ウォン、ＫＩＡの中継ぎチェ・ヨンピル

ＫＩＡの投手チェ・ヨンピル（４０・写真）の時間は逆回りするのか。

引退しないのがおかしいと思われる年だ。「諦めない男」チェ・ヨンピルが４０歳を過ぎても、再び億クォン台の年俸者になりそうだ。ＫＩＡの関係者は、「まだ金額は決まっていないが、今シーズンのチーム貢献度が高いので、１億ウォンは間違いなく超えるだろう」と話した。

２０１４シーズンに７０００万ウォンの年俸をもらったチェ・ヨンピルは、４０試合に登板して４勝２敗１４ホールド、防御率３．１９を記録した。投手陣が崩壊したＫＩＡでは断然目立つブルペン投手だった。しかも６月から登板して挙げた成績だった。

チェ・ヨンピルは今年３月、申告選手（日本の育成選手に相当）として契約した６月１日から１軍試合に出場した。登録した日にＮＣ戦に登板し、４人の打者を完璧に抑えて復活を予告した。１９９７年に現代（ヒョンデ）の１巡目指名を受けてプロ入りし、２００１年にハンファにトレードされた。２０１０シーズンを終えた後、自由契約選手（ＦＡ）資格を得たが、同年に１勝４敗、防御率７．４５に止まった投手に興味を示す球団はなかったし、ハンファも受け入れてくれなかった。

「ＦＡ迷子」になったが、チェ・ヨンピルは野球を諦めなかった。メキシコリーグと日本の独立リーグで活躍しながら選手生活を続けた。２０１２年にＳＫと契約して韓国に戻ってきた。２０１３シーズンを終えて、ＳＫは現役を引退して指導者になる道を提案したが、チェ・ヨンピルは選手生活を続けたいと主張した。

ＳＫの保留選手リストからは除外されたが、今年３月に入団テストを受けて再びマウンドに立つことができた。母校の慶煕（キョンヒ）大学でインストラクターの仕事をしながらも、個人練習を欠かさなかったから可能だった。チェ・ヨンピルの年俸が最も多かったのはハンファでもらった２００６年の１億３０００万ウォンだ。最後に億ウォン台の年俸を受け取ったのは２００９年（１億ウォン）のことだった。