ユース五輪優勝の１７歳のイ・ソヨン、実力はプロ並み

韓国女性プロゴルフを輝かせたスターたちには、共通点がある。高校時代から大型期待主として注目を集めた後、成人舞台でも成功時代を切り開いた。００年代半ば以降、申智愛（シン・ジエ）、崔羅蓮（チェ・ナヨン）、柳簫然（ユ・ソヨン）などは、このようなルートを踏んだ。今シーズンは、１７歳の少女ゴルファー・イ・ソヨン（安養女子高校、写真）が目立っている。小学校４年生のときに、ゴルフを始めたイ・ソヨンは、年齢に似合わず、強い精神力と精巧なパットを掲げて、プロでもすぐに通じる期待主といわれている。８月、中国南京で行われたユースオリンピックで、初代ゴルフチャンピオンについた後、仁川（インチョン）アジア大会では、団体戦で銀メダルを獲得した。個人戦でも優勝が有力視されたが、周りからの高い期待への負担を乗り切ることができず、入賞は失敗した。

イ・ソヨンがしっかりした実力を築くことができたのは、国産ゴルフボールメーカーのボールビックの後援も大きな力となった。１０年から、ボールビックから、奨学金の提供、ボールや帽子などの用品提供などの支援を受け、運動だけに専念できる環境が整った。ボールビックのホワイトカラーゴルフボールを使っているイ・ソヨンは、「打球感がやわらかく、飛距離が一定なため、最上のプレーをすることができる」と話した。

ボールビックは、国内外のプロ大会に、イ・ソヨンを招待選手として呼んで、先輩の女性ゴルファーら競争させ、経験を積める土台を作った。イ・ソヨンは、国内だけでなく、米国や欧州ツアー大会で、地道に上位権の成績を上げた。今年の欧州ツアーボールビックレディーズマスターズでは、６位についた。イ・ソヨンは、「プロ選手らのレベルの高いプレーを直接見ながら、多くのことを学んだ」と話した。

イ・ソヨンは、来年、プロに転向する計画だ。ボールビックという頼もしい支援軍がいるからこそ、より大きな世界に向けた彼女の足取りは、軽く見える。