エビアンが驚いた「ミネラルウォーターのような彼女」キム・ヒョジュ

２年前は女子高校生だったキム・ヒョジュ（１９＝ロッテ）は、その年に開かれた米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアー、エビアンマスターズで、最終合計１４アンダーパー、２７４打で、４位タイに立った。アマチュアーゴルファーだった彼女が、４日間連続して６０台の打数を打つ姿に、多くの人たちが嘆声を連発した。

２年後、れっきとしたプロ選手になったキム・ヒョジュは、昨年から、エビアンチャンピオンシップという名で、メジャー大会に格上げされたこの大会で、変らぬ成長振りを見せながら、世界のゴルフファンらの注目を集めている。

キム・ヒョジュは１３日、フランスのエビアンレバンのエビアンマスターズゴルフクラブ（パー＝７１、６４５３ヤード）で行われたこの大会の３らウンドで、バーディー４つと、ボギー５つで、１打を失ったが、中間合計８アンダーパー、２０５打で、単独トップに立った。ピンポジションが難しい上、風まで吹き、多くの選手らが急激に打数を失ったが、キム・ヒョジュは、ひるまず、スコアを守り抜いた。ＬＰＧＡの公式ホームページは、「試合中、選手らの順位を示す電光板が、キム・ヒョジュの目の前にあったが、彼女は、全く気にしなかった。彼女は、真の鉄の神経（ｎｅｒｖｅｓ　ｏｆ　ｓｔｅｅｌ）を見せた」と描写した。キム・ヒョジュは、「ただ、気楽に打ちたいと思った。優勝すれば、本当に嬉しそうな気がする」と話した。

生涯初のメジャー大会のトロフィーを狙っているキム・ヒョジュは、１４日に行われる最終４ラウンドで、女子ゴルフの生きた伝説といわれているキャリー・ウェブ（４０＝豪州）とチャンピオン組で、対決することになる。海千山千のベテランのウェブは、多くの選手らが苦心した３ラウンドで、１打を減らし、中間合計７アンダーパー、２０６打で、単独２位についた。

すでに、名誉の殿堂入りを果たしたウェブは、７度もメジャー大会で優勝した経験がある。一時、メジャー大会だったが、今はなくなったデュモーリエクラシックまで優勝した氏は、世界のゴルファーの中では唯一に、５つのほかのメジャー大会の優勝トロフィーを持っている。それで、氏の名の前には、「スーパーキャリアグランドスラーマー」という光栄な修飾語がついている。エビアンチャンピオンシップは、氏にとっては６度目のメジャー大会優勝への挑戦となるわけだ。最も最近のメジャー大会での優勝は、０６年のクラフトナビスコチャンピオンシップだった。

今大会の１ラウンドで、ＬＰＧＡツアーメジャー大会史上、１ラウンド最小打数の６１打という記録を立てたキム・ヒョジュが、ウェブの牙城を乗り越えて、１９歳の年で、生涯初のメジャー大会トロフィーを手にできるかどうか、注目が集まっている。

一方、今大会で優勝すれば、キャリアグランドスラムを達成する朴仁妃（バク・インビ＝２６・ＫＢ金融グループ）は、３ラウンド現在、３アンダーパーで、トップに５打遅れた共同１０位についている。