「夢にでもいいから会えたら」 天安艦４周忌、止まらない母親の涙

「ヨンビン…」

故シム・ヨンビン中佐の母親、キム・スンジャさん（５６）は、息子の墓を見るやいなや泣き崩れた。涙をふいたハンカチで息子の写真をふき、手には碑石に彫られた息子の名前をなでた。しばらく泣いていた母親は、「どうしてこんなことが…まだ（息子の死が）信じられない」と語った。

哨戒艦「天安（チョンアン）」沈没４周忌追悼式を迎え、２６日に国立大田（テジョン）顕忠院を訪れた４６勇士の遺族は、息子や夫の墓の前で涙を流した。あちこちで泣き声が聞こえた。故チョン・ジョンユル上士の父親、チョン・ヘギュンさん（６７）は、息子の墓碑の前に座って話しかけた。「ジョンユル、こうして見ていても…。話もできず、頭がおかしくなりそうだ」。すすり泣く声が次第に大きくなった。「夢にも１度も出てこない、声が聞きたいのに…」。

当時、沈んでいく天安艦の艦首に最後まで残って乗組員を救助したチェ・ウォンイル天安艦艦長（４７）も墓地を訪れた。遺族の手を一人ひとり握って言葉をかけたチェ艦長は、「時間が経ち、（天安艦が）国民の記憶から忘れられていくようだ」と残念がった。故イ・ヨンサン下士の父親のイ・インオク天安艦４６勇士遺族協議会長（５２）は、「沈没直後はチェ艦長を恨んだ。しかし時間が経ち、チェ艦長が子どもたちをどれほど大切に思っていたか分かった。有難い人だ」と話した。

この日、命日を迎え、家族は墓碑の前をきれいに掃除し、準備したお供えをした。故イ・サンミン下士の墓の前には、ブドウやウリ、トマトなどの果物とエッグタルト、ブラウニーやチーズケーキが置かれた。イ下士の父親、イ・ビョンギルさん（６６）は、「すべてサンミンが好きだったものだ」と話した。故ムン・ギュソク元士と故キム・ジョンホン上士の墓碑の前には焼酎が１本置かれた。

歳月の流れは、大きくなった子どもたちからも感じられた。沈没当時、生後１ヵ月の赤ん坊だった故チェ・ジョンファン上士の娘、ウィヨンちゃんは４才になった。「お菓子を買って」とねだっていたウィヨンちゃんは、母親がうつむいて涙を流すと、両手で母親の顔を上げようとした。１３才で喪主となった故イ・チャンギ准尉の息子、イ・サン君（１７）は、高校の制服を着ていた。イ・サン君は「お父さんにあいさつする」と立派に言った。

天安艦の乗組員を救おうとして死亡したハン・ジュホ准尉の家族も顕忠院を訪れた。慶尚南道昌原市（キョンサンナムド・チャンウォンシ）の安骨浦（アンゴルポ）小学校で教師をしているハン准尉の息子のサンギさん（３０）は、「小学校６年生の道徳の教科書に父親の話が載っている。３月になると子どもたちに父親の話で教育する」と話した。ハン准尉の妻のキム・マルスンさん（５９）も「覚えてくださってありがとう」と感謝した。

今回の４周忌追悼式に、与野党執行部や朴元淳（パク・ウォンスン）ソウル市長、金滉植（キム・ファンシク）前首相など多くの政治家が出席したことに対して、一部の遺族は、「昨年大統領が出席した時より多くの政治家が来た。選挙が近いので顔を出しに来たのではないか」といぶかしがった。