今年、首都圏大学に入学したイ某さん（１９）は、夏休みの２ヶ月間、母親のチャン某さん（４７）と一緒にソウル鷺梁津（ノリャンジン）の試験塾で、行政学の授業を受講した。大学を卒業してもなかなか就職できない時代だけに、いち早く９級公務員試験の準備に取り組むことを決めたのだ。
貿易会社で働いたが、出産後仕事を辞めた母親のチャンさんは、「公務員の年齢上限制廃止のニュースを聞いた後、漠然に考えていたが、今回、娘と一緒に本格的に準備することにした」とし、「老後に備え、起業などで悩むよりは、こちらの方がより一層安定的だ」と主張した。同塾の関係者は、「５０代以上の受験生や、息子と同世代の大学生が講義室にいるケースも珍しくない」と話した。
親と子供の世代が一緒に「公試族（公務員試験の受験生を指すことば）」になっている。不安定な老後や高い就職競争率など、長引く不況を生み出した新風景だ。２１日、インターパーク図書が１１年７月から１年間、「資格・受験書」分野の販売動向について、通貨危機当時の０８年と比較した結果、１０代や２０代の購入割合は３３．６％から４４．４％へと、４０代と５０代以上は２０．６％から２５．８％へと大幅に伸びたことが分かった。
これらの年代層で最も多く選んだ参考書は、ほかならぬ公務員関連受験書だった。２０代女性や５０代以上の男女が最も多く購入した資格・受験書のトップは、共に「９級公務員」関連図書だった。購入順位の２、３位も、一部の公務員試験に加点が与えられる「コンピューター活用能力」や「韓国史能力試験」関連図書を主流を成した。親と子供とが一緒に、９級公務員試験を準備している。
いち早く受験準備を開始したことを受け、１０代や２０代が受験書の主要購入層へと急浮上したことも、目を引いている。０８年当時、３０代の割合は４５．８％と最も高かったが、今年に入り、２０代が４１．３％と３０代（２９．８％）を大幅に上回っている。１０代も０．２％から３．１％へと目立って伸びた。
４０代と５０代以上が共に伸びた背景には、０９年の公務員試験受験年齢制限の廃止や縮まった定年などがある。インターバーク図書のキム・ムンジョン・チーム長は、「在職中に早期退職に備えるため、『ひょっとしたら』という気持ちで、試験を準備する人が増えている」と分析した。特に、４０代女性の増加振りが目立っている。０８年ごろ、受験書市場での割合は７．９％に過ぎなかったが、今年に入り１２．４％へと伸びた。
年齢とは関係なく、この１年間の受験書分野別ベストセラーを、０８年と比べても、公務員関連受験書が圧倒的に伸びたことが分かった。教員任用試験や公企業、公務員試験に活用できる韓国史能力検定試験図書が含まれる「人文・社会・法律」分野は、６％から２１％へと伸びた。公務員試験関連図書も、８％から１６％へと伸びた。
一方、大手企業への就職準備に必要な職務能力検査など、「進学・編入・就職」関連図書は、０８年の１４％から１２年は１１％へと減少した。
teller@donga.com
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