女子ゴルフの李宣和、ショップライト・クラシックで優勝

夢は現実では反対になると言われる。数日前、夢の中で優勝トロフィーを胸にして喜んだが、目が覚めてからの気分はそれでよくなかった。しかし、まさにその夢が現実になった。

待ちに待った米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーの初勝利を獲得した李宣和（イ・ソンファ、２０、ＣＪ）。李宣和は５日、米ニュージャージー州マリオットシービュー・リゾート（パー７１）で閉幕したショップライト・クラシック第３ラウンドで、８アンダー６３、最終合計１６アンダー１９７で優勝した。

李宣和は今年ＬＰＧＡツアーデビュー後、３回の準優勝の末、１２大会出場して初めて優勝カップを抱いた。トータル６３打は李宣和のＬＰＧＡ最小打の記録。これで韓国人選手は今季１３大会で優勝６回、準優勝９回という記録を作り出した。李宣和は「準優勝を３回したのが、大きなプラスになった。とても幸せ」と述べた。

▲心を楽にしていたら…〓前日２打差で３位タイだった李宣和は優勝を期待していなかった。普段はコースの随所に立てられているリーダーボードをよく見ていたが、同日は目向きもしなかった。プレーばかりに集中した。前半２打を減らし、後半に入って４連続バーディーに続いて１７番ホールでもバーディーを奪った。首位に立ったのも知らなかった。普段、表情の変化がなく、口数も少なくて「石仏」というニックネームが付けられている李宣和の顔に、やっと笑みが浮かんだ。

▲張姉さん、ありがとう〓優勝を確定付けた後、李宣和は、張晶（チャン・ジョン、企業銀行）からビールとシャンペンでお祝いの洗礼を受けた。昨年、自分がブリティッシュオープンで優勝した時、同様に祝われたことに対する感謝の印だった。張晶は、アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）らと２位タイ（１３アンダー）に上がり、２周連続惜しくも準優勝に止まったが、後輩への愛情は格別だった。

▲早くから成功の兆しを見せる〓小学校４年生の時、ゴルフを始めた李宣和は、中学校時代の００年、プロテストに合格して韓国女子プロゴルフ最年少（１４歳２ヵ月１６日）プロになった後、翌年、ＭＣスクエア女子ゴルフ大会で最年少の優勝記録をマークした主人公。昨年、ＬＰＧＡ２部ツアー賞金王の資格で今年、フールシードを勝ち取った。今回の優勝で２２万５０００ドルをもらって、賞金４位（６６万４１４ドル）にジャンプ。今季、新人賞部門で６７４点で２位のモーガン・プレセル（３７３点）を大きくリードして受賞を早くも予約している。

kjs0123@donga.com