今季序盤、プロバスケットボールで一番トップニュースを挙げるとしたら、断然ＳＫを通じて国内にカムバックした「大型新人」のバン・ソンユン（２３）だ。彼は昨年、国内選手としては初めて米プロバスケットボール（ＮＢＡ）下部リーグのＮＢＤＬドラフト（全体４順位）を通じてロアノーク・ダズルに入団して、４１試合で平均２７分をプレーして１２．５得点（チーム内３位）、３点シュート成功率３９％（リーグ５位）の良い成績を上げた。
急なカムバックに続いて、彼はＳＫに合流した後、チームの５連敗と５連勝を一緒にして再び注目されている。チームの成績がグラフ上で正確に「Ｖ」字型を描く間に、バン・ソンユンに対する周辺の反応も「がっかりした」から「さすがバン・ソンユン」へ反転した。本人にはどうだったのだろうか。２２日、京畿龍仁市（キョンギ・ヨンインシ）のＳＫ球団体育館で午後の訓練前の彼と会った。
「私を含めて外国人選手２人まで主力が３人も変わったのに、最初からうまくいくのを期待するのは無理じゃありませんか。体の調子も最上ではなかったですし」。
バン・ソンユンは韓国に来た時、予想外のスポットライトが負担で、米国と韓国バスケットボールのやり方の差もあったと付け加えた。
「ＮＢＤＬの経験上、米国バスケットボールは役割分担がはっきりしています。試合では自分の特技に集中すればよかったです。私はシューターでした。時々、シュートのチャンスでパスをすれば、監督に『バスする人はお前じゃなくても多い』と言われたりもしました。反面、韓国はパスもリバウンドもしなければなりません。選手層が相対的に薄いからだと思います」。
実際、彼は韓国でだんだん「チームプレー」に集中している。チームが５連敗した時と５連勝した時を分けて見てみると、彼の平均得点は１７．６点で同じだが、リバウンドは４．２個から６．２個へ、アシストは１．８個から２．６個へ増えた。
もうＮＢＡ挑戦への夢は諦めたのだろうか。
「いつでもチャンスが来れば再びチャレンジします。今年急に韓国に帰ってきたのは言いたくない個人的な事情もあります。取りあえず、ＳＫ選手としてチームを優勝させるのが目標です」
インタビューを終えて訓練に入った彼は、まるでクリスマス・プレゼントをもらった子供の表情に変わった。「連敗していた時も連勝している今も私はバスケットボールを楽しんでいます」という彼の言葉が実感できた。
kimsk@donga.com
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