１２日の午後に訪れたドイツ・ハノーバー市のワールドカップ競技場は、市内から非常に近かった。中央駅から地下鉄で２駅目はバタルー駅。競技場の標識が掲げられている出口を出て５分ほど歩くと、帆船のマストのような形の鉄骨屋根が見える。
ドイツの冬は日が短い。午後３時なのに周りはもう薄暗い。夕暮れの日差しが反射した競技場の姿はとても美しい。
ホーム球団「ハノーバー９６」のマーケティング・チームのトビス・ハムメルさんの案内を受けて競技場に足を踏み入れた途端、東側スタンドの「HANNOVER 96 AWD ARENA」と大きな文字が目に入る。２００６ドイツワールドカップでの公式名は「ニーダーザクセン・シュタディオン」だが、現地の住民の間では「アーヴェーデー（ＡＷＤ）アレーナ」と呼ばれている。ＡＷＤは、競技場建て直しのメーン・スポンサーである投資コンソーシアムの名前だ。
ハノーバー競技場の周辺は、美しいマシパーク公園など森に囲まれているが、ハノーバー９６のチーム・カラーは赤だ。ホーム・サポーターの座席も、競技場の選手ベンチも全部赤一色。
選手出入口の隣の共同取材区域の真っ赤なカーペットの上には、９６という数字の下に「ディー・ロテン（Ｄｉｅ Ｒｏｔｔｅｎ＝赤）」と書いてある。韓国サッカー代表チームのレッド・デビルズが使っている「ザ・レッズ（Ｔｈｅ Ｒｅｄｓ）」と同じ意味だ。
０６年６月２４日午前４時（韓国時間）、韓国チームはここで、スイスとＧ組予選最終試合を行う。
夕方、ハノーバー市内で出会った、ハノーバー９６の大ファンだというポルカー・ブリンクマンさん（３２、弁護士）は、その試合の意味がすでにわかっていた。
「ハノーバーでの試合が、韓国とスイス両方にとって最も重要な試合になると思う。Ｇ組２位を狙っている両チームが激突するのだから。スイスの若い選手らも素晴らしいが、私は韓国を信じている。私にも、レッド・デビルズのように、ハノーバーの赤い血が流れている」
jaeyuna@donga.com
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