第６９回マスターズも、今季米プロゴルフ協会（ＰＧＡ）ツアーを苦しめている悪天候に見舞われた。５回もスタートチームの出発時間が延期されたすえ、当初の予定より５時間３０分遅れた８日午前２時３０分（韓国時間）に始められた。結局、第一ラウンドは日没で９３人の選手のうち２４人のみが試合を終了したまま、日没サスペンデッドとなった。今季に入って行われた１５大会のうち、雨のため運営がスムーズでなかった大会は９大会。
●「ビック４」の序盤順位は２強２弱
大会２連覇を狙うフィル・ミケルソン（米国）選手と世界ランキング１位のビジェイ・シン（フィージ）選手は並んで４位タイ（１１番ホールまで２アンダー）、一方、通算４回目の優勝に挑むタイガー・ウッズ（米国）選手は３６位タイ、人生初の「グリーンジャケット」に１２回目の挑戦をするアーニー・エルス（南アフリカ共和国）選手は４７位（１１番ホールまで３オーバー）につけた。
４人とも１ラウンドの残りホールが６つ以上残っているため、条件はあまり変わらないが、とりあえずミケルソンとシンは余裕、ウッズとエルスは予選脱落するかも知れない状況だ。
「タンク」の異名を持つ崔京周（チェ・ギョンジュ、ナイキゴルフ）選手は昨年に単独３位につけた底力を発揮し、１１位タイ（１２番ホールまでイーブンーパー）で善戦し、「サイコグリップ」の名で有名なクリス・ディマルコ（米国）選手は、１４番ホールまでで４アンダーで、「ビックリの首位」に出た。
○雨に濡れても速い「ガラスのグリーン」
雨量２センチの少なくない雨が降ったものの、「自動車のボンネット」に比べられるほど速くて硬いオーガスタナショナルゴルフクラブの「ガラスのグリーン」は相変わらずだった。これは１８ホールのグリーンの下側に設置されたサブエアシステムのおかげ。通風とヒッティング装置が水気を取り除き、微細な振動装置は雨粒によってグリーンが凹むことがないようにする。
このサブエアシステムの最大の被害者はウッズだった。１３番ホール（パー５、５１０ヤード）で２オンに成功したウッズは、グリーンが濡れて遅いと判断したのか、下り坂でのイーグルパッティングをやや強く打ったが、ボールがグリーンを外れて小川に落ちてしまった。１罰打を受けたウッズは、イーグルチャンスでかえってボギーを叩く羽目になった。
●「優勝者一生出場権」再び議論の的
第一ラウンドで１９７０年の優勝者ビリー・キャスパー（７３、米国）選手が「素人の週末ゴルファー」水準の３４オーバーの１０６を記録すると、「歴代優勝者一生出場権」の問題が再び、まな板にのせられた。
キャスパーは１６番ホール（パー３、１７０ヤード）ではボールを池に５回も落としてから、１１打目にしてオングリーンさせた後、３パットで１４打目にしてホールアウト。これは従来の１６番ホール最多打数（１１打）と１８番ホール最多打数（９５打）を同時に塗り替えたことだが、スコアカードを提出しなかったため失格で処理され、不名誉は免れた。
マスターズ組織委員会は、「競争力のない６０歳を過ぎた歴代チャンピオンが出場するのは問題が多い」という世論を受け止めて、７０歳を越した３人に対し出場を控えることを要請する手紙を出したが、キャスパーは今大会出場を強行した。
ysahn@donga.com
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