「おじさん、どうして１人前はだめですか」
７日昼、大邱（テグ）市内のある食堂に入ったプロ野球の代表的な「ジャーニーマン」、チェ・イクソン（３２）選手。いつものように１人で食堂に行って昼食を注文したが、彼がメニューを選ぶたびに主人は「２人前以上注文しなければならないメニュー」と言って頭を横に振った。
チェ・イクソンは、「１人前でもください」と言い張ってタコの炒めものを注文したが、口は自然に苦笑していた。
「いつまで１人でご飯を食べなければならないのか」
●斗山（トュサン）とロッテ以外は全て走ってみた
チェ・イクソンは韓国プロ野球で一番多くチームを移った選手だ。野球だけでなく、韓国の全スポーツをひっくるめても、彼みたいに移籍を多くした選手はいない。
三星（サムスン）−韓火（ハンファ）−ＬＧ−ヘテ（起亜）−現代（ヒョンデ）に続いて、今年、三星に戻ってから放出された彼は７日、ＳＫと年俸５０００万ウォンで契約した。トン・ボンチョル、李クァンギル、李ドンスなど５回移籍した選手はいたが、６回移籍したのはチェ・イクソンが初めて。彼が走らなかったチームは斗山とロッテだけだ。
●プロ球団から３回クビになったのと同じ
慶州（キョンジュ）高−啓明（ゲミョン）大出身のチェ・イクソンは他の選手たちと違って、プロ球団の指名を受けることができず、１９９４年、三星に契約金無しで年俸１２００万ウォンの演習生として入団した。昨年は現代から、今年は三星から放出された。チェ・イクソンは、「プロ球団から指名を受けられなかったことと、２回放出されたことを合わせれば、３回クビになったわけだ」と言った。
●１９９７年には２０−２０クラブに加入
１９９７年と１９９８年はチェ・イクソンの全盛期だった。特に、１９９７年には２２本塁打３３盗塁で、「２０（本塁打）−２０（盗塁）クラブ」にも加入するなど好打駿足の選手として注目を受けた。一発長打のうえ、足も早く、外野手として肩も強くてチーム貢献度が高かった。
１９９９年、ノ・チャンジンと１対１交換で韓火にトレードされたのを皮切りに、チェ・イクソンの「流浪生活」は始まった。００年ＬＧ、０１年ヘテ（起亜）、０２年現代など毎年ユニホームを着替えた。自分が頻繁にトレード対象になった点に対し、チェ・イクソンは、「私は正しいことは正しいという、間違ったことを正しいとは言わない。そのような強い性格ためだと思う」と言った。
●満足を感じるまでやるつもり
「プロに入って１０年以上運動する間、試合に出るより２軍で過ごした歳月がもっと多いです。２軍訓練を終えて家に帰れば半分狂人みたいになります。壁に向かってぼう然としているか、テレビだけを見ます。毎年見知らぬ都市に行って一人暮らしを続けていたので、友達もできず、ガールフレンドはなおさら付き合う余裕がなかったです。毎年引っ越すのは堪えることができるが、寂しいのは堪えがたいです。チームを移るたびにコーチたちに言われます。『打撃フォームを変えなければならない』と。でも、何故変えられないのか分かりますか。私がそのチームに何年もいることができれば変えます。ところが、私は数試合以内に勝負をつけなければならない選手なのです。１軍でちょっと下手をしただけで、すぐに２軍に追い出されるので、自分ならではの打撃フォームで成績を出さなければならないのです。本人は切迫しているのです。あちこちに回されるけど、私にも夢があります。自分自身に対する満足を感じるまで野球を続けるつもりです。ＳＫでまたクビになったらどうするつもりですと。また他のチームに行かなきゃなりませんね…」。
金相洙 ssoo@donga.com
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