ガルシア・ミケルソン組がウッズ・エルス組を下す

「ミネルバのみみずく」は黄昏が宿り始めると飛び出す。彼らも夕やみが迫ると、力強く羽ばたいた。

「エルニーニョ」セルヒオ・ガルシア（スペイン）と「左利きの狙撃手」フィル・ミケルソン（米国）。暗闇に包まれたフィールドで、彼らは世界男子ゴルフの両大山脈と言われる「皇帝」のタイガー・ウッズ（米国）と「皇太子」のアーニー・エルス（南ア共和国）の鼻を明かして自尊心を立てた。

２９日、米国カリフォルニア州レンチォサンタペのブリジスゴルフクラブで、ベストボール・マッチプレー方式で行われたイベントゴルフ大会の「一本橋の決闘」。ガルシアーミケルソンコンビは、１回もリードも奪われずに１ホールを残して３ホール差で勝つ喜びを味わった。ガルシアとミケルソンは、１２０万ドルの優勝賞金を分け持ち、ウッズとエルスはそれぞれ２５万ドルを手に入れた。

２０００年、「ビッグホーンの決闘」と名づけられたウッズとの一騎打ちで１ホール差でウッズを下したガルシアは、この日、再びウッズに敗北を食わして「虎狩人」として浮上した。

ウッズはナイキドライバーの代わりに、前使っていたタイトルリスト製品を１８ヵ月ぶりに持って出てくるなど意欲を示したが、決定的なパッティングがそろってカップから外れる不運を経験した。

７ホール連続引き分けできりきりに対立している間に、暗闇が訪れ、ガルシアは照明塔から降り注がれる明るい光を背いたまま、１６番ホール（パー５）のグリーンに立ち上がった。やっと１ホール差でリードしている不安な状況。思い切ったグリーン攻略で２オンに成功した彼は、続いて７ｍのイーグルパッティングを奪った。２ホール差のリードで逃げ切ったガルシアは、勝利を確信したようにパートナーのミケルソンとハイパイブを交わした。

後片付けはミケルソンの分け前だった。１７番ホール（パー４）でガルシアが２オンに失敗したが、ミケルソンがセカンド・ショットをピン２ｍに付けた後、バーディーを逃した相手に「ＯＫバーディー」を奪い勝利を決定付けた。

ガルシアとミケルソンが、今季優勝なしと振るわなかった反面、ウッズとエルスはすでに９勝を合作している。世界ランキングでもウッズとエルスが１、２位をマークしている反面、ミケルソン（１１位）とガルシア（１４位）はトップ１０から外れている。しかし、４人がそれぞれプレーして、ホールごとに成績が良い選手のスコアをチームの成績にするマッチプレーで、こうした経歴は参考資料に過ぎない。

ガルシア・ミケルソン組は攻撃的なプレーを繰り広げて、試合序盤３ホール差までスコアを広げて機先を制した。ミケルソンが１番ホール（パー４）でバーディーを奪って、幸先の良いスタートを切った後、ガルシアが３、６番ホールで相次いでバーディーを奪った。

しかし、ウッズが７番ホール（パー５）でバーディーを取って追い討ちの火種を放ち、８番ホール（パー３）で連バーディーを奪って１ホール差まで追い付いた。以後、この４人は１５番ホール（パー３）まで引き分けをキープして厳しく対立した。

金鍾錫 kjs0123@donga.com