経験の差が勝負を分けた。
２５日米コネチカット州フェアフィールド・ブルクロンＣＣ（パー７１）で行われた０３ＵＳ女子ジュニアゴルフ選手権大会ベスト１６戦（マッチプレー）。「ゴルフの天才」と言われるミッシェル・ウィ（１３、韓国名ウィ・ソンミ）はモーガン・プリセル（１５、米）に２ホールを残して３ホールの差で破れ、米ゴルフ史上初のパブリックリンクス・チャンピオンシップとジュニア・チャンピオンシップの同時制覇の夢は霧散した。
２人の対決は決勝戦並みの勝負を見せた。両選手のプレーを見たギャラリーだけでもおよそ５００人。バーディーとボギーが出るたびに歓声と嘆声が起こった。
勝負を分けたのは老練さ。今季米ＬＰＧＡツアーに特別招待選手として出場し、先月最年少パブリックリンクス・チャンピオンにのし上がって脚光を浴びたミッシェル・ウィだったが、経験と貫禄の面ではプリセルが一枚上手だった。
０１ＵＳ女子オープンに歴代の最年少者（当時１３歳）として出場し、スポットライトを浴びたプリセルは今季も地域予選を経て２度目のＵＳ女子オープンに出場し、ミッシェルと共に本大会に進出した。
予選（３６ホール、ストロークプレー）まで問題がなかったミッシェルのドライブショットはこの日相次いでラフに落ちるなど動揺を見せた。この隙に乗じて安全にパーセイブ作戦を見せたプリセルは１１番ホールまで４ホール差で優位に立っていた。
ミッシェルは１３、１４番ホールで連続バーディを打ち２ホールを挽回したが、２ホール差で遅れて迎えた１６番ホール（パー４）でドライブショットにスライスが出て、ボギーを出し、パーセイブしたプリセルに３ホール差で破れてしまった。
試合後、ミッシェルは「大変気落ちしたが、前向きに考えるよう努力する。来年もう一度この舞台に立てることができ非常に嬉しい」と語った。プリセルは、「２度ＵＳ女子オープンに出場し、フェアウェイを逃してはいけないということを身に沁みて感じた。フェアウェイ的中にベストを尽くした」とした。
大会２連覇を狙う留学生朴インビ（１５）と在米韓国人の李スクジン（１６）は難なくベスト８入りを果たした。
一方、メリルランド州コラムビアＣＣ（パー７０）で行われた０３ＵＳ男子ジュニアゴルフ選手権大会では予選１位にカン・ソンフン（ナムジュ高校）、李チョンフン（１６）がべスト８入りした。
安永植 ysahn@donga.com
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