「羊年」の趙倫貞（チョ・ユンジョン、２４、三星証券）が癸（みずのと）のひつじ年に好スタートを切った。
韓国女子テニスの看板スターの趙は２日、ニュージーランドのオークランドで開かれた世界女子プロテニス（ＷＴＡ）ツアー・シーズン開幕戦のＡＳＢバンククラシックで単式準決勝に進出する快挙を成し遂げた。
世界ランキング８３位の趙は、４５位のロシア新鋭とぶつかった準々決勝で、２時間３０分間のフルセット接戦の末、２—１（７—６、１—６、６—３）で勝利を収めた。
準優勝をした昨年１１月のボルボ女子オープン以後、２カ月ぶりのテニスツアー大会準決勝進出だ。だがボルボ大会は、シーズン最後の大会で強豪の多くが欠場したうえ、賞金規模も１１万ドルで最も低い水準だった。半面、１３日に開幕するシーズン初めてのメジャー大会であるオーストラリアオープンの前哨戦とも言える今大会は、出場選手３２人の半分近い１３人が世界５０位以内の強豪であるうえ、総賞金も１４万ドルに達する。
１月１日、昨年フランスオープン準決勝進出者のクラリサフェルナンデス（アルゼンチン、世界３１位）を２—０で破った趙は、この日、第１セットをタイブレークで勝ち、番狂わせを予告した。第２セットは１—６で負けたが、第３セットは安定したストロークと果敢なネットダッシュが功を奏し、勝利をものにした。
趙は、「試合感覚を取り戻し、オーストラリアオープンに備えるつもりで出場した。冬季訓練でウエイトトレーニングとネットプレーを集中的に練習した甲斐があった」と話した。
趙は３日、昨年本大会チャンピオンのトップシード（世界１６位）、アンナピストレシ（イスラエル）と決勝進出をかけた一戦を戦う。昨年１２月に結婚し、スマシュノワという名前を改名したピストレシは、１５７ｃｍの短身だが角度が深いストロークが主な武器で、トップスピンがうまいと、趙は説明する。
ピストレシとは、昨年９月に中国上海で行われたポロオープンで対戦し、０—２で敗れたことがあり、雪辱を期している。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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