「ブランコあっての…」。
サッカー２００２年韓日ワールドカップの本大会出場国に、メキシコが２５番目で名乗りを揚げた。
メキシコシティのアステカ競技場で１２日開かれた２００２年ワールドカップ北中米カリブ海地域最終予選。メキシコは、ブランコが２得点１アシストを記録するなど大活躍し、ホンジュラスに３—０で圧勝した。
これによって、メキシコは勝ち点を１７とし、同日にトリニダド・トバコと０—０で引き分けた米国と並んだが、得失点差で勝ち抜き２位を確定。コスタリカと米国に次いで、同地域からは最後となる３枚目のチケットを手にした。合わせて１２回目の出場で、２５番目の本大会出場国となった。
反面、試合前にメキシコと勝ち点１４で並んでいたホンジュラスは４位にとどまり、２回目の本大会出場にかけた希望を捨てざるを得なかった。
引き分け以上なら本大会出場が決まるメキシコと、負けたら出場が不可能になるホンジュラスが対決したこの日の試合は、もう一つの戦争だった。
後半２９分に両チーム共に１人の選手が退場となるなど、激しい展開となった試合は、結局１１万人のサポーターの熱狂的な応援に支えられたメキシコの勝利で終わった。
勝利の中心には断然ブランコがいた。ホンジュラスの激しい攻撃に苦戦したメキシコは、後半には中央を掌握しながら主導権を握り、それはブランコのゴール・パレードにつながった。
ブランコは、後半２０分にゴールエリアで、ロドリゲスがパスしたボールを受けてゴール右隅に軽くシュートを放ち、先制ゴールを決めた。続いて２６分にはパレンシアのゴールをアシストした。さらに３３分にはホンジュラスの選手バヤダレスのファウルで得たＰＫを決めるなど、「独り舞台」を演出した。この試合でブランコは２得点を追加して、地域予選で９ゴールを記録した。
yjongk@donga.com
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