ゴルフの季節が再来した。２０２２シーズン米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ツアーが２１日、米フロリダ州オーランドで行われる開幕戦「ヒルトン・グランド・バケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」で大長征の幕を上げる。計３４の大会で世界のトッププレイヤーたちが競う。
断然注目されるのは世界ランキング１位のネリー・コルダ（２４・米国）と２位の高眞榮（コ・ジンヨン＝２７）のライバル構図だ。昨季にツアー４勝を挙げ２０２０東京五輪で金メダルを獲得したコルダと、ツアー５勝で「今年の選手賞」に輝いた高眞榮の二極体制が、今季もそのまま続く見通しだ。
海外のメディアも注目している。カナダメディアのＴＳＮは最近、新年のゴルフ界の主要関心事などをまとめ、最大のライバル関係にある選手としてコルダと高眞榮を挙げた。米男子ツアー（ＰＧＡ）を代表的なライバルである「ブライソン・デシャンボー（２９、米国）とブルックス・ケプカ（３２・米国）は忘れろ」と解説するほど。米メディア「ゴルフウィーク」も今季ＬＰＧＡツアーで期待される５大事項のうち、１番目にコルダと高眞榮の競争を挙げた。「（二人の対決構図は）ツアーを世界的に盛り上げることができる力」と診断した。
世界ランキングだけを見ても、両選手による二極構図は圧倒的だ。１位のコルダ（９．６７点）と２位の高眞榮（９．５９点）はわずか０．０８点差であるのに対し、３位のリディア・コ（５．８６点）とは４点近く差がある。２０１９年７月以降、両選手以外のプレイヤーが世界１位の座についたことはない。これを受け、米ゴルフチャンネルは、今季５大メジャーの複数優勝候補を挙げたが、コルダを２大会、高眞榮を３大会の優勝候補に挙げた。
コルダが「ドライバー」なら高眞榮は「アイアン」だ。コルダは昨季、平均ドライバー飛距離２７５．１２ヤード（約２５２メートル）でツアー７位につけた。ツアーデビュー後、毎シーズン、飛距離が伸びている。一方、高眞榮は昨年にパーオン率２位（７８．７７％）を占めるなどアイアンを自由自在に活用している。２０１８、２０１９シーズンには２年連続同部門で１位になった。もちろん、コルダのパーオン率（７７．２４％）も同様に５位と、さほど落ちない。高眞榮も「ライバル構図だがマナーが良く、実力があるので学べることがあれば学んでいる」と高く評価した。
二人の出発は食い違っている。コルダは開幕戦に参加する反面、１２日米国へ出国した高眞榮はしばらく冬季トレーニングを行う予定だ。昨季も開幕戦に出て３位だったコルダは、その次の大会だったゲインブリッジＬＰＧＡでシーズン初のトロフィを掲げた。高眞榮は１、２月の大会は欠場し、３月から出場すると見られる。世界のゴルフファンを楽しませる２人の対決が近づいている。
姜泓求 windup@donga.com
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