人類の豊かな時代を語る

現時点の人間社会が十分に豊かなのかを断定することはできないが、私たちが享受する物質的豊かさは人類史において３００年足らずのことだ。学生時代から慣れ親しんだ産業革命を基点に生産と消費の爆発的増大、科学と技術の発展がなかったら、社会の中の個人は今よりもっと熾烈な競争状態に置かれていたかもしれない。

本はマクロ的、ミクロ的観点から人類の豊かさの起源を探る。ソウル大学西洋史学科、英オックスフォード大学を卒業後、現在、大邱慶北（テグ・キョンブク）科学技術院（ＤＧＩＳＴ）で歴史を教える著者は、東西洋や韓国の様々な事例を横切りながら、幅広く資本主義の流れも眺める。経済史を扱った内容が多いが、統計や数値よりは様々な事例や因果関係の説明を通じて比較的容易に解き明かした。

よく聞いて知っている歴史的流れと事件からさらに一歩入って、「なぜ」に注目した。化石燃料時代が開かれ、英国はこの時代的転換を迎え、産業革命を開いた一方、中国は海洋進出を放棄後、民間部門で産業化を成し遂げられなかったことを意味する。このほかにも、時期別の国の興亡盛衰を経済史的観点から分かりやすく説明する。本の後半、著者は現社会の豊かさとともに訪れた危機についても語る。気候変動、不平等をはじめ資本主義体制の持続可否についても質問を投げかける。彼は国際社会、グローバル企業、市民社会の協力を通じて慎重に希望を語る。


キム・ギユン記者 pep@donga.com