１５歳だった２０１２年にアマチュアとして出場した米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ーのＣＮカナディアン女子オープンで初優勝を果たした。その後は獅子奮迅の活躍を見せた。プロ転向後は直ちに新人王に輝き、メジャー戦タイトルも手にした。２０１５年には１８歳で女子ゴルフ世界ランキング１位の座についた。１０代だった２０１６年まで、実に１４回もＬＰＧＡツアー優勝トロフィを持ち上げた。「天才少女」の異名に相応しい活躍だった。
しかし、２０代になってからは以前のような姿ではなかった。２０１８年４月にメディヒール選手権で優勝したのが２０代での唯一の優勝だった。
忘れられていた「天才少女」が華やかに復活した。韓国系ニュージーランド人のリディア・コ（韓国語名＝コ・ボギョン、２４）が３年ぶりに圧倒的なプレーを見せながらＬＰＧＡツアー優勝カップを獲得した。
コは１８日、米ハワイ州オアフ島のカポレーＧＣ（パー７２）で行われたＬＰＧＡツアーロッテ選手権４日目の最終ラウンドで、７バーディーを奪い、７アンダー６５を記録した。通算２８アンダー２６０という圧倒的なレコードをマークしたコは、キム・セヨン（２８）、朴仁妃（パク・インビ（３３）ら２位グループを７打差で引き離して、優勝賞金３０万ドル（約３億３０００万ウォン）を手にした。日数では１０８４日ぶりの優勝だ。ＬＰＧＡツアー１６度目の優勝を飾ったコは、「今日は自分ができる最高のゴルフができると思っていた」とし、「自分を信じて自分だけのプレーをやり通したのが良い結果につながったと思う」と話した。
最近、復活の兆しは至る場面で確認することができた。コは今大会前まで、今年の４大会に出場し、２度の２位を含めて３度もトップ１０入りした。今月初めに開かれたメジャー戦のＡＮＡインスピレーションの最終ラウンドでは、１０アンダー６２と圧巻のプレーを見せた。
長い間優勝がなかったコは最近、米男子ツアー（ＰＧＡ）で久しぶりに優勝したジョーダン・スピース（２８、米国）や松山英樹（２９、日本）らの活躍を見て、希望が持てるようになったと話した。コは、「自分はもう一度優勝できるだろうかと疑問に思ったときがあった、優勝してからかなりの時間が経ったスピースと松山が優勝するところをを見て、自分も彼らの結果についていけるかもしれないという希望が生まれた」と話した。過去、男子ゴルフの世界ランキング１位まで上ったスピースは今月初め、バレロ・テキサスオープンで３年９ヵ月ぶりの優勝を果たし、松山もメジャー戦のマスターズで３年８ヵ月ぶりに頂上に立った。
韓国企業がスポンサー協賛した冠大会で韓国勢５人がトップ１０入りするに上がる健闘を見せた。朴仁妃は同日、１イーグル、７バーディーでスコアを９つも伸ばし、通算２１アンダー２６７で、７打を減らしたキム・セヨンと共に２位タイで大会を終えた。コ・ジンヨン（２６）と世界ランキング１位を争っている朴仁妃は同日、１６番（パー３）から１８番（パー４）まで連続バーディーを奪い、準優勝リストに名を連ねた。コ・ジンヨンは参戦しなかった。
昨年のメジャー戦、全米女子オープンで優勝したＬＰＧＡツアーの「ルーキー」キム・アリム（２６）は同日、１イーグル、５バーディー、１ボギーの６アンダー６６で回り、通算１８アンダー２７０で１０位タイで大会を終えた。キム・アリムがトップ１０入りしたのはＬＰＧＡツアー進出後初めて。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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