メジャーリーグのタンパベイ・レイズの崔志万（チェ・ジマン）内野手（２９・写真）がシーズン開幕に向けて完璧な仕上がりを見せた。
２２日、フロリダ州セントピーターズバーグにあるトロフィーカナフィールドで行われた紅白戦で、アウェーチーム（青色のシャツ着用）の３番・一塁手で出場した崔志万は、０－１で先制された３回表の１死１・２塁でホームチーム（スカイブルー色のシャツ）の先発投手タイラー・グラスノー（２７）を相手に逆転３ラン本塁打を放った。崔志万は２球目のファストボールが真ん中に入ると、躊躇うことなくバットを振った。バットの芯に当たった打球は、低い奇跡を描きながら右越えに落ちた。
２０３センチの長身右腕のグラスノーは、昨季は負傷で１２試合の先発出場に止まったが、６勝１敗、防御率１．７８の好成績を残した。６０回３分の２で７６奪三振をマークするなど威力的なボールを投げた。崔志万の本塁打は、そういうレベルの投手から放ったものだ。
同日、メジャーリーグの公式ホームページ「MLB.com」は、２４日の開幕を控えて最後のパワーランキングを発表した。先週、３０チームのうち６位だったタンパベイは５位に順位を上げた。MLB.comは、「タンパベイは昨季のポストシーズンでヒューストン・アストロズを苦しめた戦力を維持している。新型コロナウィルス感染症の影響も少なかったし、チャーリー・モートン（３７）、ブレイク・スネル（２８）、グラスのーが立ちはだかる先発陣も威力的だ」とコメントした。
今年メジャーリーグ進出果たした金広鉉（キム・グァンヒョン＝３２）が所属するセントルイス・カージナルスは９位にランクされ、依然競争力を評価されている。２１日に抑えで開幕を迎えることが決まった金広鉉は２２日の紅白戦に抑えで登板する予定だったが、雨天で試合が早く終わり、登板は次戦に預けられた。セントルイスのマイクル・シルト監督は、「１日後にあるカンザスシティ・ロイヤルズとの練習試合には登板が可能だ」と話した。
試合後に金広鉉は、「抑えを任せてくれたチームの決定を尊重する」と話した。その上で「抑えの経験があまりないが（プロデビュー以来）１４年間、抑え投手たちがどう体を管理しているのか良く見て来た」とし、「１回を確実に封じ込めなければならないので、自信のあるボールを沢山投げなければならないと思う」と話した。また、「（先発で投げる時は）登板前日に肉類を避けて、１時間前のランニング、３０分前のキャッチボールなど、これまで守って来たルーティーンがあったけど、これからは守らなくても良いので気持ちは楽だ」と前向きに受け止めている様子だった。
パワーランキング１位は柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３３、トロント・ブルージェイズ）の古巣ロサンゼルス・ドジャースだった。ニューヨーク・ヤンキースは２位で、ヒューストン（３位）とミネソタ・ツインズ（４位）がそれに続いた。トロントは２１位、秋信守（チュ・シンス＝３８）のテキサス・レンジャーズは２２位だった。トロントとタンパベイは２５日、トロフィーカナフィールドで開幕戦を行う。トロントの先発に決まった柳賢振と崔志万が、東山（トンサン）高校の先輩後輩の初対決を繰り広げる可能性も高まった。
金培中 wanted@donga.com
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