深いラフに埋もれていた白いボールが姿を現した。ホールまで約１０メートルですくい上げたショット。グリーンに落ちたボールは、滑り転ぶようにして１６番（パー３）のカップに沈んだ。単独首位を走っていたジョン・ラーム（２６＝スペイン）はチップインバーディーを決めると、５回も拳を振りながら歓声をあげた。３打差でラームを追い上げながらパットを準備していたライアン・パーマー（４４＝米国）は無念の笑みを浮かべながらラームの拳に自身の拳を当てた。
しかし「今年のショット」に選定されるほどの名場面を演じた喜びは、そう長く続かなかった。１６番でチップショットを準備する過程で、ボールが微妙に動かすところがテレビ中継映像で、遅れて指摘されたのだ。ボールを元に戻さないでプレーしたことによる２罰打が科され、このホールのスコアはバーディーではなくボギーとなった。
だが、優勝には問題なかった。ラームは２０日、米国オハイオ州ダブリンにあるミュアフィールド・ビレッジＧＣ（パー７２）で行われた米男子ツアー（ＰＧＡ）メモリアル・トーナメント４日目に３バーディー、２ボギー、１ダブルボギーで１オーバー７２をマークし通算９アンダー２７９で優勝した。２位パーマーを３打差で振り切った。
世界ランキング2だったラームは、今大会優勝でランキングポイントを９・０９５７点とし、自身初の世界ランキング１位になった。ラームは、「こんなに早く世界１位になったことが信じられない。とても特別な感情で、しばらくはこれを楽しみたい」と話した。
ラームのプロでビューから４年２７日で世界１位となったが、これはタイガー・ウッズ（４５）、ジョーダン・スピース（２７＝以上米国）に次ぐ史上３番目のスピード記録。今年１月のファーマーズ・インシュランス・オープンで準優勝、２月のＷＧＣメキシコ選手権で３位タイに入り世界ランキングを２位まで上げたラームは、ローリー・マキロイ（３１＝北アイルランド）を抜いて最も高い地位に到達した。スぺイン人では１９８９年のセベ・バレステロス以来３１年ぶりで２人目の世界一だ。ラームは、「セベ・バレステロスと共にスペインゴルフの歴史に生をを刻むことになるなんて、信じられない」と感想を語った。
ラームは、ＰＧＡツアー通算４勝目で個人通算１０勝目を達成し、優勝賞金１６７万４０００ドル（約２０億ウォン）を獲得した。また、ＰＧＡツアーで初勝利を挙げた２０１７年のファーマーズ・インシュランス・オープンをはじめ、２０１８年のキャリアビルダー・チャレンジ、２０１９年のチューリッヒ・クラシックのお優勝など４年連続のＰＧＡツアー優勝も達成した。昨年１２月に結婚した妻と優勝の喜びを分かち合ったラームは、この日、家族二人が新型コロナウィルス感染症で亡くなったことを公開し、「母や祖母ら残った家族のために優勝することができて幸せだ」と語った。
約５ヵ月ぶりＰＧＡツアーに復帰したタイガー・ウッズは通算４０位（６オーバー、２９４）で大会を終えた。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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