「１００年の歴史がこんな形で終わるとは」

「地震などの自然災害にもびくともせずに耐えてきたのに…」

１４日午前、東京台東区の水月ホテル。８０年の歴史を誇る東京の代表老舗の一つである。このホテルの中には、１３４年前に建てられた日本の作家・森鴎外の旧宅もあり、歴史的な場所とされてきた。

このホテルは、３１日に廃業する予定だ。新型コロナウイルス感染症で３月からゲストの予約が急減して、先月の売上高は前年同期に比べて９０％まで急落した。管理費や従業員の給料などは耐えがたいレベルに達し、結局８０年の歴史に幕を下ろすことになった。

同日、ホテルが廃業する前の最後の姿を見るために、常連客らが訪れた。彼らは、ホテルと古宅のあちこちをカメラに収めるために余念がなかった。ホテルの所有者である中村みさ子さんは、「８０年の歴史を終えなければならないという事実で胸が痛いが、損を減らすために、できるだけ早く（廃業の）決定をしなければならなかった」と話した。

新型コロナウイルス事態が長引き、日本経済が大きな打撃を受けている。長い歴史を誇る老舗も、経営悪化に耐えることができず相次いで倒産している。日本の職人文化を象徴する老舗の廃業は、「自営業の倒産」、それ以上の意味として受け止められている。

老舗の廃業は、１５２年間営業を続けてきた東京銀座の有名弁当屋「弁松」が、先月２０日廃業に踏み切ったことで本格化した。この店は、目の前にある「歌舞伎座」を訪れた観客と俳優たちが常連だった。しかし、劇場営業が中止となり、その直撃を受けた。３月の売上は、前年同期比７０％減少した。５代目として店を率いていた猪飼信夫代表は、店を維持するために譲渡者を探したが、失敗した。

彼らは、現在の状況を「非現実的だ」と表現した。東京調布市で５０年間レストランを経営してきた豊嶋正氏は、「毎月３００万円（約３４５０万ウォン）の売上をあげたが、一夜にして収入が消えて廃業することになるとは夢にも思わなかった」と吐露した。

日本政府は、個人事業者に対して最大で１００万円（約１１５０万ウォン）を支給する補償策を発表したが、東京浅草の揚げ物専門店「金泉」の関係者は、「はるかに足りず、現実性のない補償策だ」と声を高めた。この店は、創業１１７年だった１０日に廃業した。

日本政府は１３日、これまでは医療専門家中心だった政府諮問委員会に、遅れて経済専門家４人を追加すると発表した。同日、民間信用調査機関・東京商工リサーチは、新型コロナウイルスによって倒産した企業数が１４３社に上ると発表した。小規模な近所のお店まで合わせれば、その数ははるかに増えるだろう。今日も老舗の灯りは消え続けている。


東京＝キム・ボムソク特派員 bsism@donga.com