バット１本でさすらい続ける

４度のトレードと３度の放出。いつも「２％」足りなかった選手。しかし、決してあきらめなかった選手。

チェ・イクソン（３４）は韓国プロ野球の代表的「ジャーニーマン（ｊｏｕｒｎｅｙｍａｎ）だ。

三星（サムスン、１９９４〜９８年）を皮切りに、韓火（ハンファ、１９９９年）、ＬＧ（００年）、起亜（キア、０１年）、現代（ヒョンデ、０２〜０３年）、再び三星（０４年）、そしてＳＫ（０５年）まで。

チェ氏は斗山（トゥサン）とロッテを除く６球団をめぐった。大邱（テグ）にある彼の自宅には、所属したチームのユニフォームと装備がたくさんある。個人野球博物館を開いてもいいほどだ。

彼は昨年１１月２５日、最後のチームだったＳＫから戦力外通告を受け、数日悩み続けた。そこから出た結論は、「このまま終わるのは悔しすぎる」ということだった。

すぐにバットとグローブをかばんに入れた。そして、孤独な挑戦の末、大リーグ・クリーブランドと契約した友人チェ・ヒャンナム（３５）に連絡した。

２人は意気投合した。皆が休む冬の間、二人はハンミン大野球部のトレーニングに参加した。寒風の吹く１２月末から１月４日まで、たった２人で江原道華岳山（カンウォンド・ファアクサン）に入り、雪におおわれた山を走り、走り、また走った。どのチームでもいいから呼ばれたいと思ったが、球団の反応は依然として冷たかった。

「意志さえあれば野球をする場所は多い。台湾進出も一つの方法だ」というチェ・ヒャンナムのアドバイスは、暗闇の中で見つけた灯りだった。

チェ・イクソンは１４日、台湾キャンプに出発するハンミン大野球部に同行する予定だ。トレーニングをしながら、台湾プロチームのテストを受けてみるつもりだ。

もしテストにパスしたなら、彼は外国で７着目のプロユニフォームを着ることになる。台湾キャンプにはチェ・ヒャンナムも同行する。

チェ・イクソンは、「練習生でプロに入団した私が１２シーズンを走ってこれたのも、奇跡のようなものかもしれない。もう一度奇跡を起こしたい」と覚悟を述べた。

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