「数学のノーベル賞」アーベル賞の今年の受賞者に英数学者ワイルズが選ばれる

「数学のノーベル賞」と言われているアーベル賞の今年の受賞者に、英数学者アンドリュー・Ｊ・ワイルズ（６２、写真）が選ばれたと、ノルウェー科学・文学アカデミーが１５日（現地時間）発表した。アカデミー側は、ワイルズ教授が「半安定楕円曲線を巡るモジュラリティ定理」を通じて、「フェルマーの最後定理」を証明したことで、整数論の新しい時代を切り開いたと、選定理由を明らかにした。

「３次以上の自乗数を同じ次数の自乗数の和で表すのは不可能だ」というフェルマーの最終定理は、１６３７年に初めて出た後、ワイルズ教授が１９９３年に証明するまで、３５０余年の間数学者たちを悩ませてきた。この定理を出したピエール・ド・フェルマー （１６０１〜１６６５）は、小学校の算数のほかは、数学を学んだことのないフランス・トゥールーズ地方裁判所の裁判官だった。

ワイルズ教授は１４歳の時、町の公共図書館で「最終定理は簡単に見えるが、３００年以上解決できずにいる」という内容に偶然に接し、「フェルマ―定理」の解読を生涯目標に据えたことでも有名だ。彼は定理を解きながら、他人と意見を交わせば、「最終定理の解結に取り組んでいる」という噂が流れることを懸念して、秘密裏に解読に打ち込んで、７年ぶりに解読した。

ワイルズ教授は１９９３年６月２３日、英ケンブリッジ大学「アイザック・ニュートン数理科学研究所」で、２００ページに上る解読書を手にし、３日間連続で講義した後、「これで、フェルマーの最終定理は証明された」と宣言した。国際数学界はその翌日、彼の証明を公式に認めた。

ワイルズ教授は、オックスフォード大学やケンブリッジ大学、コロンビア大学、イェール大学など、英国や米国の複数の大学から名誉博士号をもらった。授賞式は５月２４日、ノルウェーのオスロで行われ、賞金は６００万クローネ（約１１億ウォン）だ。

베이징=구자룡특파원　北京＝ク・ジャリョン特派員 bonhong@donga.com