가가린센터에 무슨일이

러시아 우주인 2명과 함께 소유스 호에 탑승할 한국인이 당초 프라이머리(탑승) 요원으로 선정된 고산(32한국항공우주연구원 선임연구원) 씨에서 백업(예비) 요원인 이소연(30여) 씨로 바뀔 수도 있음을 보여주는 조짐이 최근 나타나고 있어 주목된다.

과학계의 한 관계자는 9일 이 씨가 고 씨를 대신해 7일(현지 시간)부터 러시아에서 정식 탑승팀에 소속돼 훈련을 받기 시작했다며 이 씨와 고 씨의 임무가 교체될 가능성도 있다고 밝혔다.

이 씨는 7일 모스크바 인근 가가린우주인훈련센터에서 그동안 고 씨와 함께 훈련하던 러시아 우주인 2명과 정식으로 탑승훈련을 한 사실이 확인됐다.

지금까지 탑승훈련은 우주로 올라가는 프라이머리 요원(고 씨)과 지상에서 보조임무를 수행하는 백업 요원(이 씨)이 각각 별도의 러시아 승무원들과 진행해 왔으나 이번에 역할이 바뀐 것이다.

또 고 씨와 이 씨는 발사 전 마지막 외출이 허락된 8, 9일 러시아 측의 외출금지령에 따라 외출을 하지 못한 사실도 확인됐다.

우주인 배출사업을 담당하는 한국 측 주무기관인 한국항공우주연구원 백홍열 원장은 최근 급히 현지를 방문해 러시아 측과 훈련계획을 조정했으며 교육과학기술부 관계자들도 6일부터 잇달아 긴급 회의를 소집한 것으로 알려졌다.

만약 이 씨와 고 씨의 임무가 바뀔 경우 그 이유로는 고 씨의 건강 문제 또는 훈련 과정에서의 실수 등이 거론된다.

하지만 임무가 교체된다 해도 한국 우주인 배출사업은 차질 없이 진행될 것으로 전문가들은 보고 있다. 이 씨는 만일의 사태를 대비해 동일한 훈련을 받아왔기 때문이다.

러시아 측은 이달 17, 18일 최종 테스트를 거쳐 19일 소유스 호에 탑승할 최초의 한국 우주인을 확정할 예정이다.

물론 당초 계획대로 고 씨가 최종적으로 우주선 탑승요원으로 결정될 가능성도 있어 현재로서는 교체 여부를 속단할 수는 없다.

박근태 정위용 kunta@donga.com viyonz@donga.com