누나 결혼식이었어요. 벌써 11년 전이네요. 강원도 양구에서 군 복무를 하다가 휴가를 나왔습니다. 서울 서대문구 홍제동의 작은 교회였는데 식이 끝나갈 무렵에 점퍼와 청바지 차림에 머리는 고무줄 하나로 질끈 묶은 모습의 여자 하나가 들어왔어요. 이십대 중반쯤 됐을까….
'철퍼덕' 소리가 나게 의자에 주저 앉은 그는 식이 끝날 때까지 꾸벅거리며 졸더니 사진 찍을 때가 되니까 선머슴마냥 '껄껄' 거리며 사진 한 장 박고 후다닥 뛰어나가더라구요.
'뭐 저런 여자가 다 있나'라고 생각을 했는데, 나중에 알고 보니 동아일보의 초년병 경찰기자였습니다. 누나의 대학 친구였구요. '기자의 모습이 저런 거구나, 절대로 기자는 하지 말아야지'라고 생각했는데 벌써 기자가 된지 만 8년이 되어 갑니다. 그것도 가장 하지 말아야 되겠다고 다짐했던 사회부 경찰기자로 말이지요.(^^)

사회1부 소개를 하는데 서설이 너무 길었죠∼.

안녕하세요. 동아일보 사건기획팀 이 훈기자입니다. 예전에는 경찰기자로 불렀는데 세상 좋아져서 이름이 바뀐 사건기획팀은 모두 10명. 그 중에 '넘버투'로 우리끼리는 '바이스캡(Vice Cap)'이라고 부릅니다. 지금은 이렇게 친절(?)하지만 나중에 입사하면 저한테 혼 꽤나 날 겁니다. 초년병 기자들 잡는 '빨간모자'이니까요. 그렇다고 너무 겁먹진 마시구요.(^^)

제가 신문사에 들어와 보니까 그 전에 막연히 생각했던 것과는 많이 다르더군요. 기자란게 누구나 쉽게 할 수 있는 일도 아니었지만 그렇다고 토익이 950점쯤 돼야 할 수 있는 직업은 더더욱 아니였구요. 흔히들 '뜨거운 가슴과 냉철한 머리'라는 얘기를 하는데, 그렇게까지 거창하지는 않아도 최소한 열정과 책임감은 있어야 하는 직업인 것 같아요.

그렇다고 기자가 뭐 특별한 사람은 아니구요. 제가 입사 전에 가장 궁금했던 게 '기자들은 어떤 사람일까'하는 것이었어요. 그런데 막상 들어와 보니까 별 게 없더군요. 단지 저마다 '한 개성'하는 사람들인 건 맞아요. 예민하고 날카로운 사람도 있고, 영리하고 눈치 빠른 사람, 묵직하고 무거운 사람, 똑똑하지만 얄미운 사람까지…, 성격은 물론이고 취향이나 전공까지 뭐 하나 같은 게 없는 사람들이 절묘하게 어울려 동아일보를 만들고 있더군요.

그중에서도 사회1부는 자타가 공인하는 우리 신문의 핵심이죠. 전력상으로나 구성원의 인간성(^^)으로 보나. 경찰 기자로 잔뼈가 굵어 캡(경찰기자팀장)을 거쳐 결국(?) 사회부장을 하고 계신 권순택 부장 밑으로 이진녕 최영훈 이인철 등 3명의 차장이 계십니다.(이분들을 '데스크'라고 부르지요). 그 밑으로 33명의 기자가 사건기획팀 법조팀 교육팀 전국팀 등 4개팀에 소속돼 맡은 역할에 따라 해당 분야의 기사를 만들어 냅니다.
사회1부 식구는 모두 37명. 동아일보 부서중에서는 편집부 다음으로 많습니다. 그러면 각 팀은 어떤 일들을 할까요. 들어서 아시겠지만, 보통 사회부 기자라고 하면 청바지에 점퍼를 걸치고 경찰서를 제 집처럼 드나드는 사건기획팀 기자를 떠올립니다. 기자의 '본령(本領)'이라고들 얘기하지요. 기자가 되면 가장 먼저 경험해야 하는 기자 생활이기도 합니다.
우리팀에는 캡(Cap)이라고 부르는 팀장이 있습니다. 이현두 기자가 맡고 있지요. 9명의 팀원은 캡의 명령에 따라 일사불란하게 움직입니다. 예전에 송강호가 출연했던 '넘버3'라는 영화를 떠올리시면 쉬울 겁니다(^^).
기자들은 각각 3∼5개의 경찰서를 묶은 '라인'을 담당하고 있습니다. 예를 들어 강남라인이 강남-서초-송파-강동-수서 등 5개 경찰서를 맡는 식이죠. 경찰서에 접수되는 각종 사건을 챙기는 것은 물론이고 해당 경찰서가 있는 지역 내의 학교나 시민단체, 각종 행사까지 거의 모든 영역의 일을 담당합니다. 특히 전국 어디서건 큰 사고가 터지면 가장 먼저 뛰어가는 기자가 사건기획팀 기자들이지요. 평상시에는 뭘 하냐구요. 별다른 사건 사고가 없을 때에도 사회의 흐름과 트렌드를 쫓아 기사를 만들어냅니다. 오랫동안 여러 명이 함께 투입돼 취재를 해야 하는 기획 취재에 매달리기도 합니다.
기본적으로 일이 거칠고 불규칙한데다 '5분 대기조'의 성격이 강하기 때문에 입사 5년차 이내의 젊은 기자들이 대부분입니다. 또 수습 기자는 의무적으로 사건기획팀에 소속돼 3개월 정도의 혹독한 훈련 과정을 거쳐야 정식 기자가 됩니다.

다음은 법조팀. 특종을 밥먹듯이(?) 하는, 모든 언론사가 공포스럽게 생각하는 최강팀이죠. 팀장을 필두로 그 아래 4명의 기자가 있습니다. 출입처는 크게 대검찰청과 서울지검 등 검찰과 헌법재판소 대법원 서울지법 등 법원, 변호사 업계로 나눕니다. 요즘 신문지상에 등장하는 각종 '게이트' 기사가 법조팀이 쓰는 기사들입니다. 취재는 대부분 오랜 인간관계를 통해 쌓은 인맥과 취재원과의 신뢰 관계를 통해서 이뤄집니다. 특히 지나치기 쉬운 말 한마디를 놓치지 않는 재치와 순발력이 있어야 하기 때문에 대개는 사건기획팀에서 훈련을 받고 능력을 검증받은 기자들이 법조팀으로 옮겨가는 경우가 많지요. 요즘 같은 시국엔 가장 고생하는 팀이지만 상을 워낙 많이 받아서 팀비는 두둑할 겁니다.

다음으로 이인철 차장이 팀장을 맡고 있는 교육팀. 홍성철 박용 2명의 기자가 있고 교육부와 교육청을 출입하면서 교육과 관련된 각종 기획 기사를 만들어냅니다. 일에 비해 사람이 적어 고생을 많이 하지요. 전국팀은 부산과 대구 광주 전주 대전 창원 울산 춘천 강릉 등에 주재하면서 그 지역 특유의 기사는 물론 지방에서 일어나는 각종 사건, 사고를 책임지는 지방 주재기자들이 소속돼 있습니다. 전국팀 기자들은 해당 지역의 전문가이자 특파원이라고 생각해도 될 것 같습니다. 참, 해당 지역에만 배달되는 '지방판'도 만들어야지요.

자, 이제 소개가 대충 끝난 것 같은데….어떻게 느끼셨는지 모르겠네요. 신문은 어느 한 사람의 힘으로 만들어지는 게 아닙니다. 사회1부도 물론 어느 한사람의 힘으로 돌아가는 부서가 아닙니다. 한사람 한사람의 힘이 다 소중하고, 한사람의 힘을 소중히 생각하는 그런 부서지요.
제가 다녀보니까 동아일보는 제법 괜찮은 신문사인 것 같아요. 솔직하고 용기있는 사람들이 만드는 신문이라는 생각이 듭니다. 동아일보 중에서도 사회면은 특히 가슴이 따뜻한 사람들이 만드는 지면이에요. 몸은 힘들지만 늘 웃으며 일할 수 있는 부서, 선후배 관계가 지나치게(?) 형,아우같아서 'xx'란 말이 오히려 친근하게 느껴지는 그런 곳이지요.

후배님들!… 같이 한번 신문 만들어볼까요!