SK하이닉스, ‘반도체생산 핵심 원료’ 네온가스 국산화 성공

　SK하이닉스가 국내 업계 최초로 반도체 생산 공정의 필수 원료인 네온가스 국산화에 성공했다. 전량 수입에 의존해 온 네온가스는 러시아-우크라이나 전쟁 이후 가격이 폭등하면서 공급 불안이 이어져 왔다.

　SK하이닉스는 올해 4월 네온가스 첫 국산화에 성공한 뒤 현재 공정 도입 비중을 40%까지 확대했다고 5일 밝혔다. 불안정한 국제 정세에도 안정적으로 네온을 수급 중인 것은 물론이고 비용도 큰 폭으로 절감했다는 설명이다. SK하이닉스는 2024년까지 네온 국산화 비중을 100%까지 높이겠다는 계획이다.

　네온은 반도체 노광 공정에 사용되는 가스의 주재료로 공기 중에 0.00182%밖에 존재하지 않는 희귀자원이다. 지금까지 국내 반도체 업계는 네온을 전량 수입해 왔다. 특히 전쟁이 발생한 우크라이나(23.0%·지난해 기준)와 러시아(5.3%)에서의 수입 비중이 높았다. 글로벌 시장에서의 네온 가격은 두 나라 간 전쟁 이후 10배나 급등했고, 현재까지 불안정한 상황이 이어지고 있다.

　SK하이닉스는 반도체용 가스 제조기업 TEMC, 포스코와 협력해 네온을 국내에서 생산할 방법을 모색해 왔다. 공기 중 네온을 채취하려면 대규모 공기분리장치가 필요해 초기 투자비용이 많이 발생한다. 3사는 기존 설비를 활용해 비용을 절감하면서도 네온을 확보할 수 있는 기술을 개발했다. 국산 네온은 현재 포스코에서 생산된 후 TEMC의 가공을 거쳐 최우선으로 SK하이닉스에 공급되고 있다.


곽도영 now@donga.com