在平流层（高度13公里—20公里）观测地面的飞机，仿佛是动画片中才会出现。韩国研究团队成功开发出了下一代无人机。
由韩国航空宇宙研究院固定翼研究团长金承浩（音）率领的研究团队11日宣布，其自行开发的“高高度无人机”“EAV-3”（照片）在全罗南道高兴郡航空中心起飞，成功飞行至14.12公里的高度。由国内开发的无人机到达平流层尚属首次。平流层因为空气稀薄，是除战斗机外的普通航空器不可能飞行的地方。
高高度无人机一旦上天飞行，依靠太阳能电池，短则可飞行数日，长则可飞行数年，可在空中观测地面。其最大的优点，是可以代替人工卫星。平流层属?地球大气层和宇宙空间的中间地带，一旦无人机能到达平流层，便可不受恶劣天气的影响，稳定飞行在空中。此外，人工卫星只能够做到每天数次飞临韩半岛上空进行观测，而高高度无人机却可以24小时观察想要察看的地方。
此外还有价格便宜的优点。与飞行在地球上空500公里以上的人工卫星相比，无人机与地球距离较近，即便搭载普通照相机，也可以拍出画质堪与人工卫星匹敌的照片。与投入2373亿韩元开发“多目的实用卫星（阿里郎）3A”相比，高高度无人机的造价只需10亿韩元。视情况不同还可以提供通讯服务。由于与地面相近，可以在广阔的地区构建免费的无线网络服务。因此，谷歌和脸书等世界性信息技术（IT）企业也十分看重该无人机的开发利用。
由于高高度无人机必须在空气密度约为地球十分之一、温度降至零下摄氏60度的极限环境中飞行，需要高度的控制技术。航空宇宙研究院研究团队开发的EAV-3在机翼的上面贴上了高效太阳能电池。机翼的长度虽然达到20米长，但由于使用了国产的尖端碳素纤维复合材料，总重量降到了53公斤。
目前性能最佳的高高度无人机是英国开发的“微风（Zephyr）”，可以在天上飞行2周以上。航空宇宙研究院的研究团队今后计划在EAV-3的基础上进一步提高技术，力争使它能够在平流层连续飞行数天以上。
金团长表示：“‘微风’之所以能在平流层长期停留，是因为它拥有下一代高性能‘锂电王’电池的制造方法”，“目前正在和国内其他研究团队一起寻找共同研究的方案。”
大田 全胜敏 东亚科学记者 enhanced@donga.com
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