在基督教和伊斯兰文化圈中，蛇具有邪恶的形象。在伊甸园诱惑夏娃吃禁果的也是蛇。圣经里说因为那时受到了诅咒，蛇只能爬行。在希腊神话中，美杜沙的头发是蛇。美杜沙因为与海洋之神波塞冬私通，被雅典娜女神发现受到诅咒，成了女妖。在儒教文化圈，蛇也并不受欢迎。“龙头蛇尾”这句话就是崇尚龙、鄙视了蛇。在我国传统画中也几乎没有画蛇的图画。却有着为了吃喜鹊，接近鸟巢的坏蟒蛇的故事。但是好像没有人希望将此画成画挂在家里。
▷蛇的印象在北方文化圈中并不好。但是在南方则不一样。在柬埔寨的吴哥窟遗址或玛雅遗址，能看到在巨大的石栏杆里刻画了蛇。东亚人对这是蛇，而不是龙感到震惊。在这里蛇甚至被当作是神。在印度起源的佛教中，释迦牟尼的光背起源于眼镜蛇的头像。释迦牟尼坐在盘起来的眼镜蛇上面，为了不让释迦牟尼淋浴，伸着头进行守护。这样的雕像在南方佛教有很多。
▷佛教传到北方--中国、韩国、日本后雕像出现了变化。普萨坐着的地方不是蛇，而是莲花，光背也不是蛇的形象，而是莲花或唐草。在中国，没有蛇，但是有很多龙。龙的原形是蛇。实际上有主张称是印度文化圈眼镜蛇的变形。北方文化圈的人不喜欢蛇，因此将蛇作为身子，用想象制造出了龙，以此代替了蛇。在热带南方，有很多蛇。如果不能没有蛇，就应该与其共存。北方可能是没有这个必要。
▷但这也不意味着在北方没有南方的要素。蛇是十二生肖中的一个动物。十二生肖第一次出现在了中国商代末期甲骨文上。东亚人还在使用十二生肖。在圣经中，让犹太人离开埃及的摩西的拐杖就环绕着蛇。希腊神话赫耳墨斯的拐杖上也有两头蛇。我国高句丽壁画四神图中，玄武是蛇和乌龟相缠绕的形象。蛇在北方文化圈的压抑下也坚强地生存了下来。今年是蛇年。在全球文化时代，蛇是理解不同文化的好象征。
评论员 宋平仁 pisong@donga.com
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