通用汽车一直扮演着给美国的蓝领提供稳定工作、给中产阶层提供升职机会的角色。然而，通用汽车的破产，意味着美国蓝领的梦想将要破灭。随着全美汽车工人联合会(UAW)拉动薪资，通用汽车的工人们不仅拥有了住宅、别墅和船只，而且也不用负担健康保险费，同时还得到了足够的年薪，就可以安稳地度过下半生的生活保障。
同时，通用破产也给普通的美国市民带来了不小的冲击。《纽约时报》汽车专栏作者詹姆士•柯伯在题为“我家‘克里斯丁’曾是通用雪佛兰的模特”的专栏里，对通用的破产表示惋惜，并称：“对于大多数生活在50年代的夫妇们，最大的梦想就是买辆通用汽车，而且，我的父母也辛苦地赚钱买了一辆。通用汽车的破产，让人很心痛。”
就像购买通用汽车是美国人的梦想，通用也曾是名副其实地世界第一大汽车厂商。50年代，通用在美国市场的占有率超过了50%，且在60、70年代黄金时期，世界市场占有率曾突破了30%。到了1979年，通用汽车在美国本土的雇佣人数已达到61万8千多名，且在世界的雇佣人数也达到了85万3千名。
50年代，曾是通用汽车总裁的查尔斯•欧文于1952年被当选为国防部长之后，在议会听证会上说了一句非常有名的话：“凡是对美国有利的事，都对通用汽车公司有利。”但是，通用的神话从80年代之后开始，逐渐崩溃。
70年代石油危机之后，比起购买通用、福特和克赖斯勒等美国“BIG3”汽车，消费者们更喜欢外形小巧且有效率的日本车。在本田等日本汽车公司迅速发展的反面，通用等BIG3汽车公司执着于大型车辆，且持安逸的态度，导致逐渐失去了竞争力，开始走下坡路。2000年之后，其没落速度加快，直至去年，77年来一直占据世界汽车行业龙头老大的地位让给了日本本田。同时，通用汽车去年亏损达到了310亿美元，致使过去四年创下了820亿美元的亏损，保有现金也被掏空，只能依靠政府的救济资金维持生命。
而且，通用汽车将会通过破产保护，把优良资产转给新生的“good GM”，而把不良资产留给“bad GM”，以清算和出售等方式，寻求重生。就目前的计划来看，美国和加拿大政府、劳组、债券团各持通用72.5%、17.5%、10%的股份，从而，新的通用将会成为“国有企业”。同时，到明年年底为止，通用将会把6万2000名左右的工人人数，减少为4万名；把6246个销售网缩减2600个；8个品牌中只保留雪佛兰、凯迪拉克、GMC、别克等4个品牌。与此同时，把美国本土的47家工厂减少为34家，至2012年为止，减少为31家。从此，将会以“小规模”生存。
但是，通用为了生存，就要提高原先年销售量1700万辆跌至1000万辆水平的销售量，并增加收益。总之，恢复世界汽车市场的地位和具有竞争力的新款开发，将会决定通用的生死存亡。
申致泳 higgledy@donga.com
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