SK텔레콤이 미국 주요 방송국 NBC와 영화사 유니버설, 드림웍스 등을 거느린 미디어 공룡 그룹 컴캐스트와 손잡고 e스포츠 전문 기업 설립을 추진한다. 급성장 중인 글로벌 e스포츠 시장 진출의 발판을 마련함과 동시에 주 시청층인 10∼30대 밀레니얼 세대와의 접점을 늘리는 효과가 기대된다. SK텔레콤은 ‘MWC 2019’ 개막 전날인 24일(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 컴캐스트 그룹의 스포츠·엔터테인먼트 총괄 자회사인 ‘스펙타코어’와 e스포츠·게임 공동 사업을 위한 조인트벤처(JV) 설립을 포함한 전략적 파트너십을 맺었다. SK텔레콤이 최대 주주로 2004년 창단한 e스포츠 구단 ‘T1’에 컴캐스트가 2대 주주로 참여하는 방식이다.
양사는 스페인 축구클럽인 FC바르셀로나처럼 T1을 글로벌 대표 e스포츠 구단으로 만들어 함께 운영하고 콘텐츠 제작, 게임 스트리밍 플랫폼 사업 등을 추진할 계획이다. 단순 게임 중계를 넘어 세계적으로 두꺼운 팬층을 가진 e스포츠 선수들의 일상이나 관련 영화, TV 시리즈 등을 만들어 유통하고 유니폼과 굿즈 사업도 병행할 예정이다.
5세대(5G) 통신 시대 미디어·콘텐츠 맹주를 꿈꾸는 SK텔레콤은 온라인 동영상 서비스(OTT)와 가상현실(VR) 증강현실(AR) 등 멀티 플랫폼에서 다양한 활용이 가능한 막강 콘텐츠를 확보하게 됐다. 골드만삭스에 따르면 전 세계 e스포츠 산업은 지난해 8억6900만 달러(약 9800억 원)에서 2022년 29억6300만 달러(약 3조3200억 원) 규모로 매년 평균 35% 성장할 것으로 전망된다. 지난해 e스포츠 시청자는 1억6700만 명으로 메이저리그(1억1400만 명)를 넘어섰고 2022년에는 미국 최대 인기 스포츠인 미국프로미식축구리그(NFL) 시청자(2억7000만 명)도 앞지를 것으로 추정된다.
통신 속도 개선과 e스포츠 인기 확대로 게임 라이브 스트리밍 시장이 급속도로 커지면서 주요 OTT 업체끼리 인기 게임 판권을 확보하거나 e스포츠 구단과 제휴를 체결하는 사례도 늘고 있다. 박정호 SK텔레콤 사장은 “e스포츠와 미디어 등 정보통신기술(ICT) 사업을 확대하고 글로벌 콘텐츠 진출을 강화하겠다”고 말했다.
신동진 shine@donga.com
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