“야, 한잔해”…침팬지, 발효된 과일주 마시며 유대감 형성 포착

사람들만 친한 사람들과 술을 마시며 즐기는 줄 알았는데, 그게 아니었다. 최근 야생 침팬지들이 사람들처럼 알코올을 섭취하며 유대감을 형성하는 모습을 보인다는 연구 결과가 나왔다.

21일(현지시간) 영국 가디언 보도에 따르면 영국 엑서터 대학교 연구팀은 서아프리카 기니비사우 칸탄헤즈 국립공원에서 침팬지들이 발효된 아프리카 빵나무 열매를 나눠 먹는 모습을 발견했다.

영상을 보면 침팬지 한 마리가 땅에 떨어진 과일을 보더니 냄새를 맡고 과육 등을 먹기 시작한다. 이를 본 침팬지 두 마리도 과일이 있는 곳으로 가 함께 먹기 시작한다. 연구팀이 침팬지가 먹은 과일을 분석한 결과, 알코올 도수(ABV)가 0.61% 수준으로 나왔다.

엑서터 대학 생태 보전 센터 소속 안나 보울랜드박사는 “인간이 알코올을 섭취하면 도파민과 엔도르핀이 분비되면서 행복이나 정서적으로 이완을 느끼게 된다”며 “또한 잔치 등에서 술을 나누는 행위는 사회적 유대를 형성하고 강화하는 데 도움이 된다”고 말했다.

그렇다면 침팬지들도 이런 행위를 하며 유대감이 형성되는 것일까. 엑서터 대학교 킴벌리 호킹스 박사는 “음식을 나눠 먹지 않는 침팬지들이 발효된 과일을 나눠 먹는 것은 중요한 의미가 있을 수 있다”며 “인간이 맥주를 나눠 마시는 것과 비슷할 수 있다”고 말했다.

그러면서 “이 행동이 ‘잔치’의 초기 형태일 수도 있다”며 “그렇다는 것은 인간의 잔치라는 전통이 아주 오래된 진화적 뿌리를 갖고 있다는 의미가 될 수도 있다”고 덧붙였다.

연구진은 침팬지들이 나이와 성별에 상관없이 발효된 빵나무 열매를 먹는다는 것을 발견했다. 암컷들은 큰 열매보다는 작은 열매를, 수컷들은 열매를 먹는 것에 적극적인 모습을 보였다.

이번 연구 결과는 ‘커런트 바이올리지’에 ‘야생 침팬지, 발효된 과일을 나누다’라는 제목으로 실렸다.

조유경 기자 polaris27@donga.com