
“산업 고도화에 필수적인 핵심 광물… 국내 공급망 구축 시급”“코발트와 희토류, 텅스텐 등 핵심 광물이 국가 운명을 가를 겁니다.” 지난달 26일 대전 유성구 한국지질자원연구원 본원에서 만난 조성준 지질연 광물본부장(사진)은 본보와의 인터뷰에서 “핵심 광물은 에너지 전환과 산업 고도화에 필수적인 핵심 소재로 신산업 성장에 따라 수요가 급증할 것”이라며 이같이 말했다. 그는 “일부 국가에 매장이 집중돼 있는 핵심 광물은 현지 비상사태나 자국 수요 우선 충당 등 상황 발생 시 수급 차질을 겪을 것이 자명하다”고 덧붙였다. 핵심 광물은 수요와 공급이 불일치하거나 정치 경제적 상황에 따라 공급이 불안정해지는 금속을 뜻한다. 리튬이나 코발트, 니켈, 흑연, 희토류, 텅스텐, 백금족 등이 꼽힌다. 주로 청정에너지 산업에서 수요가 높은 광물들이다. 전 세계 국가들의 탄소중립 정책에 따라 태양광 패널이나 풍력터빈, 전기차, 이차전지 등에 쓰이는 원료가 된다. 국제에너지기구(IEA)가 2021년 내놓은 보고서에 따르면 핵심 광물 수요는 2040년에 2020년 대비 약 40배 증가할 것으로 예상된다. 문제는 한국이 이런 핵심 광물들에 대한 공급망을 구축하지 못하고 있다는 점이다. 조 본부장은 “탄소중립 시대에 들어서며 지금껏 한 번도 주역이었던 적이 없는 광물들이 주인공이 됐다”며 “또 핵심 광물은 대부분 희소금속으로 다른 광물의 부산물로 생산돼 광물 생산 구조가 매우 취약하다”고 말했다. 광물 원료 중간 가공 처리시설이 중국에 집중돼 있다는 점도 문제로 꼽힌다. 조 본부장은 이를 해결하기 위해선 국내에서부터 공급망 구축에 나서야 한다고 주장했다. 조 본부장은 “국내 핵심 광물 확보를 우선순위 전략으로 추진해야 한다”며 “리튬 외에 니켈, 코발트, 망간이 국내에 고함량으로 묻혀 있을 가능성이 크다”고 말했다. 하천 상류의 퇴적물들을 분석한 결과 강원 인제·양양·춘천과 충남 천안에서는 니켈이, 강원 화천·평창·정선·영월과 경북 문경, 전북 무주 등에서는 코발트가 많이 발견됐다. 첨단 산업의 비타민이라 불리는 ‘희토류’ 역시 2011년 충북 충주와 강원 홍천에서 50년 동안 국내에서 사용할 수 있는 양을 갖고 있는 광맥이 발견됐다. 조 본부장 연구팀은 인공지능(AI)을 기반으로 한 핵심 광물 자원량 예측 및 활용 플랫폼 기술을 개발하고 있다. 국내외 핵심 광물을 확보해 안정적 공급망을 구축하는 게 목표다. 조 본부장은 “국가의 운명이 달린 일”이라며 “기술혁 신을 통해 이르면 2030년부터 국내외에서 핵심 광물 발굴에 돌입할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 대전=고재원 동아사이언스 기자 jawon1212@donga.com}2023-05-01 03:00 
항공우주연구원 “실용위성 쏘는 누리호 3차 발사는 진정한 검증대”“누리호 3차 발사 준비에 집중하고 있습니다. 1, 2차 발사와 달리 실용 위성을 싣는 3차 발사는 누리호 성능을 검증하는 새로운 도전입니다.” 지난달 23일 전남 고흥 나로우주센터 발사체조립동. 5월 10일 이후로 예정된 3차 발사에 활용될 한국형 발사체 ‘누리호’ 1∼2단 연결 준비 작업이 한창이었다. 방향 제어, 노즐 장치 등 기능 점검은 이미 마무리됐고 3단은 누리호에 실릴 위성이 도착한 뒤 연결될 예정이다. 이 같은 조립 장면이 한눈에 보이는 사무실에서 고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체개발사업본부장을 만났다. 고 본부장은 담담하지만 굳은 의지가 담긴 표정으로 누리호 3차 발사의 중요성을 설명했다. 누리호 3차 발사일은 이달 중순 열리는 발사관리위원회에서 최종 결정된다. ● “실용 위성 8기 실리는 3차 발사가 진짜” 누리호는 1.9t의 실용위성을 고도 600∼800km의 지구 저궤도에 투입할 수 있는 독자개발 3단형 우주 발사체다. 개발 당시 목표 탑재 중량은 1.5t이었지만 엔진 성능이 기대 이상으로 나오며 탑재 중량을 높였다. 2021년 10월 첫 발사는 아쉽게 실패했지만 지난해 6월 2차 발사가 성공하며 한국은 우주발사체 발사국을 의미하는 ‘스페이스클럽’에 11번째, 무게 1t 이상의 실용급 위성 발사 역량을 갖춘 7번째 국가로 올라섰다. 이번 3차 발사는 누리호가 실제 쓰일 위성을 우주에 쏘아 올리는 진정한 검증대가 될 것으로 보인다. 1차 발사 때는 위성 모사체만, 2차 발사 때는 실용 위성이 아닌 성능검증 위성이 실렸다. 3차 발사 때는 지상관측 임무를 수행하는 ‘차세대 소형위성 2호’와 지구 근처 플라스마 현상을 관측할 한국천문연구원의 군집위성 ‘도요샛’, 국내 기업인 져스텍과 루미르, 카이로스페이스의 큐브 위성 등 위성 8개가 실린다. 모두 실제 활용될 위성들이다. 고 본부장은 “1, 2차 발사 준비 과정에서는 시험(test)이란 용어를 붙였다면 이번엔 실제 발사를 의미하는 키워드(launch readiness)로 변경했다”며 “사실상 첫 실전이라고 보면 된다”라고 말했다. 항우연 연구팀은 발사체에서 위성을 목표 궤도에 정확히 내보내는 ‘위성 사출’에 집중하고 있다. 큐브 위성들이 서로 부딪치지 않게 20초마다 순차적으로 사출하는 게 관건이다. 성능검증 위성에서 큐브 위성을 내보냈던 2차 발사 때와 달리 누리호에서 직접 사출하는 새로운 방식이다. 고 본부장은 “한 번도 해보지 않았던 작업이기 때문에 보통 일이 아니다”라며 “위성 신호를 수신할 수 있는 지상 팔라우에서 신호를 받을 수 있도록 정확한 시간에 위성을 사출해야 한다”고 말했다. 3차 발사는 저녁 무렵에 쏘는 이른바 ‘황혼 발사’가 될 예정이다. 1차 오후 5시, 2차 오후 4시에 발사한 것과 달리 이번 발사는 오후 6시 이후 이뤄질 것으로 보인다. 태양빛을 항상 받아야 하는 소형영상레이더(SAR)가 달린 차세대 소형위성 2호의 목표 궤도가 달라서다. 기존에는 목표 고도가 700km, 이번엔 500∼550km다. ● 한화에어로스페이스 참여로 새로운 전환점 이번 3차 발사는 누리호 고도화 사업의 첫 도전 과제다. 이 사업은 2027년까지 누리호를 4차례 반복 발사해 누리호의 발사 신뢰성을 높이는 걸 목표로 한다. 누리호 개발을 이끈 한국형발사체개발사업본부는 올 6월 임무가 종료된다. 고 본부장은 고도화사업단장도 맡고 있다. 이번 발사는 고도화 사업을 통해 체계종합기업으로 선정된 ‘한화에어로스페이스’가 참여한다는 점에서도 의미를 가진다. 미국항공우주국(NASA)이 미국 우주기업 스페이스X에 우주 기술을 이전하고 세계 선도 기업으로 성장시킨 사례를 벤치마킹해 한국형 스페이스X를 육성한다는 취지를 담은 첫걸음인 셈이다. 고 본부장은 “4∼6호기는 기업 주도로 제작한다”며 “이 부분 역시 새 도전이 될 것”이라고 말했다. 항우연은 이 기간 동안 누리호 설계와 시험, 발사 운영 등 발사체 개발 전주기 기술을 이전한다. 항우연이 쌓아 올린 기술과 노하우를 이전해 우주산업 육성에 기여할 것으로 전망된다. 고 본부장은 “이번 3차 발사 결과가 좋아야 한다는 압박감이 있다”며 “부담감도 고도화되고 있지만 좋은 결과가 있도록 만반의 준비를 하겠다”고 밝혔다.고흥=고재원 동아사이언스 기자 jawon1212@donga.com}2023-04-03 03:00
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