長生不老藥與火藥

　 據說火藥是中國首先發明的。據傳，道教的道士們為了制作長生不老藥，加熱硫磺和硝石等時發生爆炸，因而發明了火藥。諷刺的是，長生不老藥如今已成為人類最大的殺人物質。

　還有壹個與火藥相關的諷刺。那就是，最早發現火藥制造方法的中國人忽略了它的軍事價值，主要用作鞭炮或遊戲工具。真正利用火藥的人是後來從中國獲得制造方法的歐洲人。

　有些中國人聲稱，這個故事是他們熱愛和平的民族的證明，但這不是對的。中國人也早已註意到火藥的軍事價值。中國歷代王朝在與壹直害怕的蒙古族、滿族作戰時，給明軍帶來勝利的手段只有火藥武器。在正確使用火藥發揮威力的情況下取得了勝利，如果不能成功則是大敗。

　中國人也制造了火炮，但早在明朝，大炮的性能就由歐洲遙遙領先。不用說槍，就是槍炮戰術的開發，也是落後於西方，根本無法比較。

　其原因是金屬冶煉等武器開發所需的各種附帶技術落後。更為根本的是，在鼓勵技術、開發技術的國家系統和社會活力方面，中國落後於西歐。因為國家控制了投資、競爭與市場，動員了學問、思想和藝術，針對國民，選擇性地賦予了高貴之物和道德性以比實用更高的價值。

　事實上，對低評中國感到慚愧的是，我們從上世紀60、70年代壹直在這樣說。現在韓國已經成為了世界性的產業國家，是否已發生了改變？表面上看好像變了，但根子似乎並非如此。社會變得更為觀念性、更為價值取向性和更加爭議性。如果只看這樣的情況，就好像看到了朝鮮後期的社會壹樣，讓人遺憾之余感到郁悶。