맨 저음 시가(Cigar) 박스를 잘라서 라켓으로 만들고, 샴페인 병의 코르크마개를 깍아서 공으로 만들어 즐기던 이 경기는 1988년 서울올림픽에서 첫 선을 보였다. 다양한 고무소재와 접착제가 볼의 회전과 속도에 변화를 주기 위해 이용되고 있지만 볼의 속도를 시속 30km 이상 빠르게 하는 특정 접착제는 IOC에서 사용을 금지하고 있다.

남녀 단식과 복식의 4경기가 시드니 올림픽에서 열리며, 경기방식은 5전 다승제로 한다. 단식에서는 상위 16명의 시드 배정자가 예선없이 바로 본선에 진출하고, 나머지 48명의 선수들이 16강의 본선 티켓을 놓고 경기를 벌인다. 32개 팀이 참가하는 복식 경기도 비슷한 경기방식으로 진행된다. 탁구는 비신사적 행위에 대한 규제를 비교적 엄격하게 적용하고 있지만 선수들이 심리전을 이용하는 것까지 막을 수는 없는 것이다. 예를 들면, 상대방을 노려본다든가, 아니면 땀을 딱거나 신발을 고쳐 신는 것 등이 대표적인 행위들이다.

중국은 지난 3번의 올림픽에서 여자부의 모든 금메달을 휩쓸고, 남자부에선 6개중에서 4개를 획득, 사실상의 무적시대를 구가해 왔다. 남자부 금메달 리스트인 공링후이와 류구오량과 여자부의 금메달 리스트인 등 야핑과 세계 톱 랭커인 왕난과 리주가 시드니 올림픽에서 유력시 되는 금메달 후보들이다.