수영 경기는 이제 수온이 조절되는 50m 경기장, 물살의 움직임을 감소시키는 레인 구분선을 갖추고, 올림픽의 가장 화려한 종목의 하나로 성장했다. 수영 경기장은 1896년의 Zea 만에서 1900년에 파리의 세느 강을 거쳐 1908년에는 육상 트랙안쪽에 만들어진 100m 거리의 풀장으로 발전했다. 경기 종목은 1896년 그리이스 선원들의 100m 시합, 1900년의 수중 장애물 경주, 1908년에는 물속으로 멀리가기 등으로 발전했다.

여자 수영 경기는 1912년에 정식 종목으로 채택되었고, 남녀 각각 16개의 세부 종목으로 나누어진다. 수영은 보통 4가지 유형의 스트로크로 구분된다. 먼저 자유형에 50, 100, 200, 400, 800과 1500m가 있고, 800m는 여자 선수만 참가하고 1500m는 남자만 참가하게 되어 있다. 접영과 배영, 평형은 100m와 200m의 두가지가 있다. 200m와 400m 혼계영에서는 4가지 스트로크가 모두 사용된다.

자유형 400m 계영, 자유형 800m 계영과 400m 혼계영이 릴레이 경기로 진행된다. 각 경기는 최고 8명의 선수가 시합을 한다. 50m, 100m, 200m 선수들은 예선을 거친 후 그 결과에 따라 준결승이나 결승에 진출한다. 400m 이상의 릴레이나 개인종목에서는 상위 8명이 바로 결승으로 진출한다.

2000년 시드니 올림픽에서는 러시아의 알렉산드로 포포프가 역사상 전무후무한 50m/100m 모두에서 3회 연속 금메달 획득에 도전한다. 여자부에서는 호주의 수지 오닐과 미국의 제니 톰슨이 3회 연속 메달 수상자의 대열에 오르기 위해 도전할 것이다.