조정경기는 1900년 파리 올림픽에서 정식 종목으로 채택되었으며, 이후로 경기방식과 보트 종류가 여러 번 변화를 겪었다. 2000년 시드니 올림픽에서는 9개의 서로 다른 보트를 이용하는 11개의 조정경기가 열릴 예정이다. 경기방식은 두 갈래로 나뉘며, 모든 보트가 한꺼번에 출발하여 서로 경쟁을 하여 상위 12개팀을 가려낸 다음, 두명의 선수가 일대일로 시합을 벌여서 최종 순위를 결정하게 된다. 각각의 경기에서 순위에 따라 점수가 주어지며, 최소 점수를 획득한 선수가 메달을 획득하게 된다.

Denmark의 Paul Elvstrom는 역사상 가장 뛰어난 조정 선수로 인정되고 있으며, 올림픽 역사상 한 종목에서 연속 4개의 금메달을 수상한 2명중의 한명이다. 최근에 이르러, 미국이 올림픽 조정 경기를 주도하고 있고, 독일과 노르웨이, 스웨덴, 덴마크, 프랑스와 영국이 뒤를 따르고 있다. 하지만 개최국의 이점을 안고 있는 호주가 강력한 다크호스로 부상하면서 메달의 향방을 점치기가 곤란해졌다.