유도는 일본어로 ‘부드러운 길’이라는 의미이다. 물론 유도는 일본 사무라이 무사들의 손을
사용한 격투기술인 Jujitsu에서 유래하며, 모든 것이 상대적인 것이라는 원리에 근거한다.
대부분의 경기의 승부는 상대를 바닥에 메치는 것으로 결정되지만, 유도는 조르기와 팔 꺾기가
허용되는 유일한 올림픽 경기이다.
1880년대에 Jigoro Kano 박사가 개발한 이 운동은 1964년 동경 올림픽에서 정식 종목으로 채택된다.
개최국이 한 가지 종목을 선택할 수 있었던 규정에 따라 일본이 유도를 선택한 것이다. 신설된 4개의
체급에서 일본은 3개의 금메달을 수상하지만, 무제한급에서 네덜란드 출신의 Anton Geesink가 일본
무도관의 15,000명의 관중 앞에서 전 일본 챔피언을 3번이나 지낸 일본의 유도 영웅 Akio Kaminaga를
제압해 버렸다. 또 다시 맞붙었지만 Anton의 승리였다. Anton의 승리로 인해, 유도 고단자는 체격에
관계없이 어떤 상대방도 이길 수 있다는 이론이 크게 상처를 받았다.
여자 유도는 1992년에 정식 종목으로 채택되었고, 이번 시드니 올림픽에서는 남녀 각각 7개의 체급에서
400명의 선수들이 경기를 벌인다. 남자부 경기는 5분이며, 여자부는 4분간 진행된다. 경기 방식은
제비뽑기로 나뉜 두 개 조에서 토너먼트로 경기를 진행하며, 두 개의 동메달이 수여된다는 것이
색다른 점이다. 이번 시드니 올림픽에서는 최중량급과 최경량급의 두 선수가 주목할 만 하다.
프랑스의 David Douillet는 1996년 애틀랜타 올림픽에서의 금메달과 세계 선수권 대회를 2회
연속 재패한 현역 헤비급 최강자이다. 여자 48kg 이하에 출전하는 일본의 다무라 료코는 1993,
1995, 1997년의 세계 선수권 대회를 3회 연속 우승하였으나, 애틀랜타 올림픽에서는 은메달에
머물렀다. 남자부에서는 일본, 한국, 독일, 벨리에와 프랑스가 강세를 보이고 있으며, 여자부에서는
쿠바의 선전이 예상된다.
