핸드볼은 빠르고 속도감이 있는 경기로서, 패스와 드리볼에 이어지는 슈팅은 종종 시속 100km에 이른다. 1936년 베를린 올림픽에서 남자 핸드볼 경기가 축구 경기장의 잔디위에서 열린 뒤, 1972년 뭔헨 올림픽에서 실내 종목으로 자리잡았다. 1976년에 여자부 경기가 도입되었으며, 가장 많은 관중이 관전하는 경기의 하나로 성장했다.

시드니 올림픽에는 12개의 남자팀과 10개의 여자팀이 참가한다. 이중 남자부 7장과 여자부 5장의 본선 티켓은 1999년 세계 선수권 대회의 성적에 따라 결정되었고, 나머지 남녀 4장의 티켓은 아시아, 아메리카, 아프리카와 유럽 예선을 통과한 팀에게 주어진다.

마지막으로, 주최국으로서 자동 출전하는 호주에게 한 장의 티켓이 주어진다. 경기 방식은 각 팀을 2개조로 나누어 라운드 로빈방식으로 예선을 치른 다음, 상위 4개 팀이 8강전으로 진출한다. 여기서의 최종 승자가 금메달을 차지하며, 준결승의 패자가 동메달을 가리기 위해 승부를 벌인다.

핸드볼 선수들이 극진한 예우를 받는 유럽에 가장 많은 스타 플레이어들이 있다. 스페인의 Onaki Urgangarin은 두 번의 세계 선수권과 두 번의 올림픽을 포함, 130여회의 국제대회에 참가한 베테랑으로서, 왕족과 혼인을 하여 ‘Palma De Mollorca’ 공작이 되었다. 현재 올림픽 챔피언인 스웨덴과 2위 그룹인 러시아와 유고가 시드니 올림픽의 가장 유력한 금메달 후보이며, 여자부에서는 지난 올림픽 우승국인 덴마아크와 한국, 노르웨이의 3파전이 예상된다.