오늘날 육상 경기는 가장 인기있는 종목의 하나로 자리잡았다. 1000미터 단거리에서 42.195km의 마라톤, 그리고 투포환에서 높이뛰기에 이르기까지 최상의 경기와 최고 스타들이 포진하고 있다. 사상 유래가 없는 5개의 금메달(100m, 200m, 400m 계주, 1600m 계주와 멀리뛰기)를 목표로 하는 미국의 Marion Jones가 시드니 올림픽에서 단연 돋보이는 스타임에 분명하다.

남자 100m 결승도 올림픽 금메달 리스트인 Donovan Bailey(캐나다)와 세계신기록 보유자인 Maurice Greene(미국)과 트리니다드의 Ato Boldon이 세계에서 가장 빠른 사나이를 가리기 위해 불꽃튀는 접전을 펼칠 것이다. 또 다른 한판 승부는 올림픽 금메달 리스트인 Marie-Jose Perce(프랑스)이 97년 세계선수권자인 호주의 케시 프리만과 각축을 벌이는 여자 400m 결승이 될 것이다.

이 외에도 장대 높이 뛰기에 출전하는 호주의 Emma George, 모로코 출신의 중거리 육상 스타 Hicham El Guerrouj, 이디오피아의 장거리 육상선수 Haile Gebreselassie, 브라질의 마라토너 Ronaldo da Costa와 200m와 400m 올림픽 금메달 리스트인 미국의 Michael Johnson 등도 시드니 올림픽을 한층 더 뜨겁게 달굴 것이다.

1912년 스톡홀롬 올림픽 10종 경기에서 2,3,4위를 한 다른 스웨덴 선수들을 물리치고, 미국 인디언 출신의 Jim Thorpe가 힘겹게 우승을 차지했을 때, Gustav 스웨덴 국왕 5세는 다음과 같은 메시지로서 우승을 축하했다.

“경, 당신은 전 세계에서 가장 위대한 선수임이 분명하오” 그 이후로 10종 경기의 우승자는 세계에서 가장 위대한 선수로 인정되는 것이다. 고대 10종 경기는 다른 경기는 너무 쉽다고 생각하는 기개찬 스파르타인들을 달래기 위해서 만들어진 것이다.

‘군인-선수’라는 기치아래서 혹독하게 진행되는 이 경기는 말 그대로 탈진 경기였다. 9개의 경기로 인해 거의 선수들을 탈진 상태에 빠트린 후, 마지막 1500m에서 사력을 다하도록 경기가 짜여져 있다. 먼저 넓이 뛰기에서 예선을 통과한 선수들이 투창 던지기로 나아가고, 네 명의 통과자가 다시 단거리 경주로 대결한 다음, 다시 세 명이 원반 던지기, 그 다음 최종 두 탈진할 때까지 레슬링으로서 승부를 겨룬다.