옛날의 수영 경기는 오늘날처럼 수영장 시설이 되어있지 않아서 직접 바다위에서 벌어졌다.

제1회 아테네대회 수영 경기에서도 그리스의 해변 파레로 앞바다에 배를 정박시키고 배위에 널판을 설치, 출발대로 하여 경기가 진행되었는데 이곳 바닷물이 섭씨 13도의 아주 차가운 물이었으며 파도의 높이가 4m가 넘는, 스포츠라기보다는 생사를 거는 투쟁이 벌어졌다.
많은 선수들은 처음부터 포기하거나 익사 직전에 겨우 구조 되기도 하였다.

목숨을 건 악전고투 끝에도 헝가리의 알프레드 하조스 선수는 100m와 200m에서 우승하여 조국의 이름을 빛냈는데 알프레스 하조스는 우승 소감에서 오로지 목숨만 건지겠다는 일념으로 거친 파도를 헤치고 헤엄쳤다고 말하여 그 당시 수영이 얼마나 어려웠던 경기였나를 실감나게 증명하고 있다.