사우디 축구협회는 당시 남미의 아르헨티나, 북중미의 미국, 아프리카의 코트디부와르를 대륙별 대표로 초청, 6일간 대회를 열었다.

참가팀도 4팀에 불과했고 출전선수의 수준도 그다지 높지 않았던 대회에서 당시만해도 신예였던 가브리엘 바티스투타를 앞세운 아르헨티나가 홈팀 사우디를 꺾고 우승컵을 안았다.

사우디는 3년 뒤인 95년 출전팀 수를 6개팀으로 늘리고 초대 대회에 참가하지 않았던 유럽대표로 덴마크를 초청하면서 이 대회는 대륙간 대회로서 구색을 갖추기 시작했다.

사우디와 덴마크를 비롯해 멕시코, 아르헨티나, 나이지리아, 일본이 참가한 가운데 펼쳐진 95년 대회에서는 덴마크가 연속 결승에 오른 아르헨티나를 꺾고 우승했다.

중요 대회로서의 가능성을 엿보인 이 대회는 2년 뒤 국제축구연맹(FIFA)이 적극지원하면서 참가국이 8개팀으로 늘어났고, 브라질은 호마리우, 호나우두, 데니우손등 정예멤버를 출전시켜 우승했다.

컨페더레이션스컵이라는 현재의 명칭도 이 때부터 쓰였다. 경기 외적인 면에서도 경기당 2만명에 가까운 관중이 몰리면서 흥행에 성공을거뒀고 FIFA는 격년제로 대회를 치르기로 결정했다.

이에 따라 99년에 멕시코에서 대회가 열렸다. 그러나 늘어난 관중 수에 비해 대회의 질은 떨어졌다는 혹평을 받았다.

프랑스가 불참한데다 독일 뿐 아니라 브라질까지 호화멤버를 모두 뺀 2진급을 출전시켜 독일이 예선탈락하고 브라질이 결승에서 멕시코에 3-4로 패하는 수모를 겪었다.

또한 FIFA는 지나치게 많은 대회를 개최해 돈벌이에만 급급하다는 비난을 면치못했다.

한가지 수확이라면 '제2의 호나우두'로 불리는 호나우딩요(브라질)가 6골을 터뜨리며 득점왕에 올라 전세계에 새로운 스타탄생을 알렸다는 점이다.

99년 대회의 실패로 차기 대회의 개최 여부가 불투명해졌다. 하지만 2002 월드컵을 공동 유치한 한국과 일본이 월드컵을 1년 앞두고 공조체제를 점검할 수 있는 대회로 유치, 맥을 잇게 됐다.