지금까지 9차례 본선에 진출, 홈에서 열린 지난 58년 준우승한 것을 비롯해 8위안에 무려 6번이나 들었을 정도로 탄탄한 실력을 갖추고 있지만 98년 프랑스월드컵에서는 예선 탈락의 고배를 마신 뒤 8년만에 명예 회복을 벼르고 있다.

94년 미국월드컵에서는 4강에서 만난 브라질에 0-1로 아깝게 진 뒤 3-4위전에서 불가리아를 4-0으로 대파, 3위에 오르는 강렬한 인상을 남겼다.

미국월드컵 이후 세대교체에 실패하면서 별다른 성적을 내지 못한 채 하향세에 접어 들었었지만 토미 소더베리 감독이 지휘봉을 잡은 이후 팀을 재정비하면서 급격한 상승기류를 타고 있다.

이번 유럽 지역예선에서는 4조에서 단 1번의 패배도 허용치 않은 채 8승2무의 화려한 성적으로 터키(6승3무1패)를 가볍게 따돌리고 본선행 티켓을 따냈다.

특히 20점을 뽑는 공격 축구를 구사하면서도 수비를 강조하는 '실용노선'을 견지, 단 3점만을 내주는데 그쳐 '철벽 수비' '짠물 축구'의 진수를 보여줬다.

`바이킹의 후예'답게 지칠 줄 모르는 체력과 큰 키에다 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 조직력이 강점이어서 이번 대회 최대 복병중 하나로 꼽힌다.

스코틀랜드 프로축구 셀틱에서 활약중인 '득점기계' 헨릭 라르손(셀틱 글래스고)이 공격의 맨 앞에 서고 '거미손'을 자랑하는 수문장 마그누스 헤드만(코벤트리)이골문을 굳게 지키고 있다.

또 안데르스 스벤손(사우샘프턴) 등 뛰어난 미드필더의 전천후 활약을 바탕으로한 압박 축구와 장신을 이용한 고공 플레이도 위력적이다.

투톱에는 '몰아치기'에 능한 전형적인 골게터 라르손과 결정적인 순간에 한방을 터뜨리는 '해결사' 마르쿠스 알바크가 자리하고 있다.

좌우의 공격형 미더필더에는 공수 조율이 뛰어나고 패기에 넘치는 프레드릭 륭베르크와 재치있는 패스와 빠른 공수 전환이 일품인 니클라스 알레산데르손이 포진,공격과 수비를 넘나들며 골문을 위협하고 상대 공격수의 침투를 재빨리 차단한다.

미국월드컵과 유로 2000 멤버인 베테랑 파트릭 안데르손과 신예 멜베르그 올로프가 그물망 수비의 중심축이다.

철저한 대인 마크를 통해 상대 공격수의 패싱 루트를 차단하고 상대의 코너킥과센터링시 제공권을 장악, 헤딩 플레이에 의한 득점 기회를 거의 내주지 않는다.

또 미국월드컵에서 후보의 설움을 겪었던 골키퍼 헤드만은 지역예선에서 보여준 것처럼 상대 공격수의 슛에 동물적인 감각으로 반응하며 실점을 최소화, 박빙의 승부에서 결정적인 역할을 할 것으로 예상된다.

스웨덴 대표로 65회의 국가대표팀간 경기(A매치)에서 22골을 넣어 현재 스웨덴대표팀 최다골을 기록하고 있다. 이런 활약으로 라르손은 2000∼2001시즌 ‘유럽 골든슈상’을 수상하기도 했다.

스웨덴 헬싱보리 출신으로 헬싱보리팀을 거쳐 네덜란드 명문 페예누르트에서 명성을 쌓았다. 97년에는 스코틀랜드 셀틱 글래스고로 이적했다.

총 10경기에서 두번의 무승부만을 기록했을 뿐 8경기를 모두 승리로 장식했다.

첫 경기인 아제르바이잔을 1-0으로 힘겹게 이긴 스웨덴은 2, 3번째 경기인 터키전(지난해 10월7일)과 슬로바키아전(지난해 10월11일)에서 각각 1-1과 0-0 무승부를 기록하며 고전했다.

그러나 올들어 3월24일 벌어진 마케도니아전에서 1-0 승리를 거두며 골이 터지기 시작한 스웨덴은 예선 마지막 경기인 아제르바이잔 3-0 승리까지 쾌조의 7연승행진을 벌였다.

특히 지난 6월6일 몰도바전에서 소나기골을 퍼부어 6-0 대승을 거뒀고 최대 고비였던 지난 9월 5일 터키전을 2-1 승리로 끝내면서 조 1위를 확정짓고 본선 진출티켓을 일찌감치 손에 넣었다.